O que é uma cooperativa?

Uma cooperativa, às vezes conhecida como cooperativa, é um tipo de empresa pertencente a um grupo de pessoas que têm certos direitos e obrigações com a empresa. Freqüentemente, o relacionamento entre o grupo de proprietários e a empresa está mais envolvido do que simplesmente ter dinheiro na empresa, e os proprietários também costumam ser funcionários, consumidores ou produtores da empresa. Existem muitos tipos diferentes de empresas cooperativas, mas algumas das mais comuns são cooperativas de crédito, cooperativas de habitação e cooperativas de serviços públicos. Recentemente, o termo cooperativa assumiu vários significados mais específicos, geralmente referindo-se a lojas pertencentes a funcionários e consumidores ou a situações de moradia em que os membros desempenham tarefas domésticas coletivamente e vivem de maneiras altamente entrelaçadas.

A idéia básica por trás de uma cooperativa é que, reunindo recursos e trabalhando juntos, um grupo pode se sair melhor do que se cada membro atacasse por conta própria. É o caso mais claro quando as pequenas fazendas se agrupam para reduzir os custos de máquinas ou atrair os grandes compradores. A chave para a maioria das cooperativas é que os membros do grupo precisam ter algo a ganhar com o sindicato. Em alguns casos, as pessoas formam cooperativas por razões puramente ideológicas, o que pode ser um benefício.

As cooperativas de crédito são um tipo de solução bancária cooperativa de muito sucesso, na qual os membros do sindicato controlam as atividades da instituição financeira. Essas cooperativas são populares em parte porque o risco de corrupção é menor e as pessoas sentem que estão investindo em suas próprias comunidades. Na maioria dos casos, as cooperativas de crédito fornecem os mesmos serviços que os bancos, mas geralmente não têm tantos locais quanto os bancos nacionais.

Empresas cooperativas de outros tipos podem existir para resolver qualquer situação em que um grupo possa se beneficiar da negociação coletiva. Por exemplo, qualquer loja em que exista um benefício potencial para a compra regular de produtos a granel pode ser uma boa cooperativa. Mercearias e outras lojas básicas necessárias geralmente se saem bem, porque as pessoas podem ver a maneira direta pela qual suas compras coletivas trazem benefícios. Cooperativas desse tipo geralmente são de propriedade dos consumidores e não dos produtores, e a associação pode ser fornecida por uma taxa ou por trabalhar em meio período na loja.

Mais recentemente, esse tipo de negócio assumiu um significado adicional e é caracterizado em muitas culturas como parte de um movimento cultural específico. As pessoas que vivem em cooperação geralmente não são consideradas o mesmo tipo de entidade que as empresas cooperativas, principalmente porque em uma cooperativa social as pessoas são vinculadas por regras sociais e não por contratos legais. É importante observar que essa interpretação mais específica do princípio cooperativo não se aplica a todas as empresas que se autodenominam cooperativas.