Vad är ett kooperativ?

Ett kooperativ, ibland känt som ett kooperativ, är en typ av verksamhet som ägs av en grupp människor som har vissa rättigheter och skyldigheter gentemot verksamheten. Ofta är förhållandet mellan gruppen ägare och företaget mer involverat än att bara ha pengar i verksamheten, och ägarna är också ofta anställda, konsumenter eller producenter för verksamheten. Det finns många olika typer av kooperativa företag, men några av de vanligaste är kreditföreningar, bostäder och kooperativ. Termen co-op har nyligen fått flera mer specifika betydelser, vanligtvis avser anställda och konsumentägda butiker eller bostadssituationer där medlemmarna utför hushållsuppgifter kollektivt och lever på sätt som är mycket sammanflätade.

Den grundläggande tanken bakom ett kooperativ är att genom att samla resurser och arbeta tillsammans kan en grupp klara sig bättre än om varje medlem skulle slå ut på egen hand. Detta är tydligt fallet när små gårdar samlas för att sänka kostnaderna för maskiner eller för att vädja till stora köpare. Nyckeln till de flesta kooperativ är att medlemmarna i gruppen måste ha något att vinna på facket. I vissa fall bildar människor kooperativ av rent ideologiska skäl, vilket i sig kan vara en fördel.

Kreditföreningar är en mycket framgångsrik typ av kooperativ banklösning där fackföreningens medlemmar kontrollerar den finansiella institutionens verksamhet. Dessa kooperativ är delvis populära eftersom risken för korruption är lägre och människor känner att de investerar i sina egna samhällen. I de flesta fall tillhandahåller kreditföreningar samma tjänster som banker men har ofta inte så många platser som nationella banker.

Kooperativa företag av andra slag kan existera för att lösa alla situationer där en grupp kan ha nytta av att förhandla kollektivt. Till exempel kan varje butik där det finns en potentiell fördel med att köpa produkter i bulk regelbundet göra ett bra kooperativ. Livsmedelsbutiker och andra nödvändiga basbutiker går ofta bra, eftersom människor kan se det direkta sättet som deras kollektiva inköp ger fördelar. Kooperationer av detta slag ägs vanligtvis av konsumenterna snarare än av producenterna, och medlemskap kan tillhandahållas med en avgift eller genom att arbeta deltid i butiken.

På senare tid har denna typ av verksamhet fått en ytterligare betydelse och kännetecknas i många kulturer som en del av en specifik kulturrörelse. Människor som lever kooperativt anses vanligtvis inte samma typ av enhet som kooperativa företag, främst för att människor i ett socialt samarbete är bundna av sociala regler snarare än lagliga kontrakt. Det är viktigt att notera att denna mer specifika tolkning av samarbetsprincipen inte gäller alla företag som kallar sig kooperativ.