Hva er et kooperativ?

Et kooperativ, noen ganger kjent som en kooperasjon, er en type virksomhet som eies av en gruppe mennesker som har visse rettigheter og plikter til virksomheten. Ofte er forholdet mellom gruppen av eiere og virksomheten mer involvert enn å bare ha penger i virksomheten, og eiere er også ofte ansatte, forbrukere eller produsenter for virksomheten. Det er mange forskjellige typer kooperative virksomheter, men noen av de vanligste er kredittforeninger, borettslag og nyttekooperativer. Begrepet co-op har nylig fått flere mer spesifikke betydninger, vanligvis refererer til ansatte og forbrukereide butikker eller boligsituasjoner der medlemmene utfører husholdningsoppgaver kollektivt og lever på måter som er veldig sammenvevd.

Den grunnleggende ideen bak et andelslag er at ved å samle ressurser og samarbeide kan en gruppe klare seg bedre enn om hvert medlem skulle slå ut på egen hånd. Dette er tydeligst tilfelle når små gårdsbruk grupperer seg for å redusere maskinkostnadene eller appellere til store kjøpere. Nøkkelen til de fleste kooperativer er at medlemmene i gruppen må ha noe å tjene på forbundet. I noen tilfeller danner folk kooperativer av rent ideologiske grunner, noe som i seg selv kan være en fordel.

Kredittforeninger er en veldig vellykket form for samarbeidende bankløsninger der fagforeningens medlemmer kontrollerer virksomheten til finansinstitusjonen. Disse kooperativene er delvis populære fordi risikoen for korrupsjon er lavere, og folk føler at de investerer i sine egne samfunn. I de fleste tilfeller tilbyr kredittforeninger de samme tjenestene som banker, men har ofte ikke så mange lokasjoner som nasjonale banker.

Kooperative virksomheter av andre typer kan eksistere for å løse enhver situasjon der en gruppe kan ha fordel av å forhandle kollektivt. For eksempel kan enhver butikk der det er en potensiell fordel å kjøpe produkter i bulk regelmessig gjøre et godt andelslag. Dagligvarebutikker og andre nødvendige basisbutikker går ofte bra, fordi folk kan se den direkte måten kollektive innkjøp gir fordeler på. Kooperasjoner av denne typen eies vanligvis av forbrukerne snarere enn produsentene, og medlemskap kan skaffes mot et gebyr eller ved å jobbe deltid i butikken.

Nylig har denne typen virksomheter fått en ekstra betydning og er karakterisert i mange kulturer som en del av en spesifikk kulturbevegelse. Mennesker som lever kooperativt anses vanligvis ikke som den samme typen enhet som andelsvirksomheter, først og fremst fordi mennesker i et sosialt samvirke er bundet av sosiale regler snarere enn lovlige kontrakter. Det er viktig å merke seg at denne mer spesifikke tolkningen av samarbeidsprinsippet ikke gjelder alle virksomheter som kaller seg co-ops.