¿Qué es un análisis de costo-beneficio en la atención médica?
Un análisis de costo-beneficio en el cuidado de la salud es una evaluación de los costos asociados con un tratamiento médico dado en contraste con los beneficios para el paciente o la sociedad en general. Este es un componente de la economía de la salud, el estudio de factores económicos que pueden desempeñar un papel en las decisiones sobre el tratamiento médico de pacientes, médicos, compañías de seguros y agencias de salud pública. Someter las decisiones médicas a este tipo de análisis hace que algunos pacientes se sientan incómodos, y puede equilibrarse con medicamentos basados en evidencia y otras medidas para determinar si un tratamiento debe continuar.
Un uso para un análisis de costo-beneficio en el cuidado de la salud es cuando hay recursos limitados disponibles y los proveedores de atención desean usarlos de manera eficiente para proporcionar el mayor bien al mayor número. Esto surge especialmente en la clasificación, donde los proveedores de atención médica deben tomar decisiones rápidas sobre quién recibe atención y cuándo. A raíz de un importante accidente de tren, los paramédicos y otro personal pueden decidir no ejercer una energía y esfuerzo sustanciales para salvar a una persona con energías graves y probablemente fatales si eso significa privar a varias personas de la atención que podría ayudarlas a sobrevivir, por ejemplo. En este caso, el costo podría contarse en recursos y vidas humanas, versus el beneficio marginal de tal vez salvar una vida.
Las compañías de seguros utilizan habitualmente el análisis de costo-beneficio en la atención médica para establecer políticas y decidir si aprueban las reclamaciones. Muchas compañías tienen políticas generales sobre tratamientos generales, para aprobarlos o denegarlos. Si el costo es inaceptablemente alto y el beneficio es marginal o bajo, la compañía puede negar el tratamiento. En caso de una apelación, puede realizar un análisis más riguroso de la situación. Por ejemplo, un paciente con cáncer que morirá puede no recibir la aprobación de un medicamento que agrega dos semanas de vida, debido a que el medicamento es costoso y el beneficio es mínimo.
Los hospitales y las clínicas también pueden usar el análisis de costo-beneficio en la atención médica para tomar decisiones políticas. La obligación de tratar a pacientes con riesgo grave de muerte está presente en muchas regiones, pero los hospitales pueden ser selectivos sobre el tipo de tratamientos que brindan y cuánto apoyo ofrecer a los pacientes que no pueden pagar el tratamiento. Si bien los hospitales y las clínicas quieren promover la salud, tampoco quieren quebrar gastando recursos, privando así a toda la comunidad de sus servicios.
Los pacientes individuales también pueden usar un análisis de costo-beneficio en la atención médica, y algunos pueden encontrarlo útil para tomar decisiones de tratamiento. Un médico puede presentar una serie de opciones de tratamiento y sus costos, no solo en términos monetarios, sino también en términos de efectos secundarios, posibles complicaciones y riesgos. El paciente puede considerar los beneficios, como si los tratamientos serán curativos, podrían prolongar la vida u ofrecer una oportunidad de supervivencia mientras espera que esté disponible un mejor tratamiento. Los pacientes pueden optar por no recibir tratamientos de alto costo y bajo beneficio si sienten que los costos simplemente no valen la pena.