Qu'est-ce qu'une analyse coûts-avantages en soins de santé?

Une analyse coûts-avantages dans le secteur de la santé consiste à évaluer les coûts associés à un traitement médical donné par rapport aux avantages pour le patient ou pour la société en général. Il s’agit d’une composante de l’économie de la santé, l’étude des facteurs économiques pouvant jouer un rôle dans les décisions de traitement des patients, des médecins, des compagnies d’assurance et des agences de santé publique. Soumettre les décisions médicales à ce type d'analyse met certains patients mal à l'aise, et il peut être contrebalancé par une médecine factuelle et d'autres mesures permettant de déterminer si un traitement doit être suivi.

Une analyse coûts-avantages dans le secteur des soins de santé peut être utile lorsque les ressources sont limitées et que les prestataires de soins veulent les utiliser efficacement pour fournir le plus grand bien au plus grand nombre. Cela se pose de manière particulièrement nette lors du triage, où les prestataires de soins doivent prendre une décision rapide pour déterminer qui reçoit les soins et quand. À la suite d’un accident de train majeur, les ambulanciers paramédicaux et d’autres personnels peuvent décider de ne pas déployer des efforts importants pour sauver une personne aux énergies graves, voire fatales, si cela signifie priver de multiples personnes de soins susceptibles de les aider à survivre, par exemple. Dans ce cas, le coût pourrait être compté en ressources et en vies humaines, par rapport au bénéfice marginal de peut-être sauver une vie.

Les compagnies d’assurance utilisent régulièrement l’analyse coûts-avantages dans le secteur de la santé pour établir des politiques et décider d’approuver ou non les demandes de règlement. De nombreuses entreprises ont des politiques générales sur les traitements généraux, soit pour les approuver, soit pour les refuser. Si le coût est trop élevé et le bénéfice marginal ou faible, l'entreprise peut refuser le traitement. En cas de recours, il peut procéder à une analyse plus rigoureuse de la situation. Par exemple, un patient atteint du cancer qui décèdera peut-être ne pas recevoir l’approbation d’un médicament qui ajoute deux semaines à la vie, au motif que le médicament coûte cher et que son bénéfice est minime.

Les hôpitaux et les cliniques peuvent également utiliser l'analyse coûts-avantages dans le secteur de la santé pour prendre des décisions stratégiques. L'obligation de traiter les patients présentant un risque grave de décès est présente dans de nombreuses régions, mais les hôpitaux peuvent être sélectifs quant au type de traitement fourni et au soutien offert aux patients qui ne peuvent se payer un traitement. Les hôpitaux et les cliniques veulent promouvoir la santé, mais ils ne veulent pas non plus faire faillite en dépensant des ressources, privant ainsi toute la communauté de leurs services.

Les patients individuels peuvent également utiliser une analyse coûts-avantages dans les soins de santé, et certains peuvent la trouver utile pour prendre des décisions de traitement. Un médecin peut définir une série d’options de traitement et leurs coûts, non seulement en termes monétaires, mais également en termes d’effets secondaires, de complications potentielles et de risques. Le patient peut envisager les avantages, tels que des traitements curatifs, une prolongation de la vie ou une chance de survie en attendant qu'un meilleur traitement soit disponible. Les patients peuvent choisir de ne pas utiliser des traitements coûteux et à faible bénéfice s'ils estiment que les coûts ne leur en valent tout simplement pas la peine.