¿Qué es la asistencia energética?
La asistencia energética es un programa gubernamental para reducir los costos de energía para las personas de bajos ingresos que podrían tener dificultades para pagar la calefacción y la refrigeración. Un ejemplo común son los programas de asistencia energética de bajos ingresos (LIEAP) disponibles en muchos estados de EE. UU. Para calificar para la asistencia energética, las personas generalmente necesitan documentar los ingresos por debajo de cierto nivel y proporcionar información sobre sus costos de energía, como declaraciones que muestren cuánto gastan en combustible o electricidad, dependiendo del tipo de energía que usan para calefacción y refrigeración. .
Puede haber varios componentes para un programa de asistencia energética. Uno suele ser un programa para reducir el consumo de energía con el objetivo de reducir los costos en general. Esto puede incluir auditorías domiciliarias gratuitas y la provisión de elementos como la protección contra la intemperie, el intercambio de electrodomésticos que acaparan energía como refrigeradores y otras medidas para la eficiencia energética. En ocasiones, estos servicios están disponibles para los servicios públicos, así como para el gobierno, y pueden estar disponibles para todos, no solo para personas de bajos ingresos. Las personas con más dinero pueden preguntar sobre cosas por las que pueden pagar para abordar problemas de eficiencia, como la adaptación del aislamiento del hogar.
El otro componente es un programa que ofrece cupones, reembolsos y medidas similares para reducir las facturas de energía. Las personas que tienen bajos ingresos pueden solicitarlos del gobierno o de sus servicios públicos. El programa de asistencia energética está diseñado para evitar situaciones como cortes de servicios públicos por falta de pago durante los períodos en que las personas podrían morir por condiciones climáticas extremas. También está diseñado para alentar a las personas a calentar y enfriar sus hogares lo suficiente para sus necesidades, sin preocuparse por el costo, una consideración importante en las regiones donde las personas pueden hacer cosas como encender los calentadores durante unas pocas horas al día durante el invierno para Evitar los altos precios de la energía.
Las calificaciones básicas para la asistencia energética varían, y las personas pueden obtener información para ver si califican contactando a las empresas de servicios públicos u oficinas gubernamentales. Estos números a menudo se ajustan en respuesta a los costos cambiantes de la energía, y por lo general, las personas pueden obtener asistencia incluso cuando están por encima del nivel de pobreza. En regiones extremadamente frías donde los costos de energía pueden ser muy altos cada mes, los gobiernos reconocen que incluso las personas que no están oficialmente en la pobreza pueden tener problemas para pagar el combustible, el propano y otras fuentes de calor.
Las personas que califican para asistencia energética también pueden ser elegibles para otras formas de asistencia de servicios públicos. Las ciudades a veces ofrecen tarifas más bajas para el agua y la basura a las personas que no pueden pagar tarifas regulares por estos servicios, por ejemplo, y muchas compañías telefónicas ofrecen un llamado "servicio de línea vital", con características muy básicas en un teléfono fijo a un costo fijo bajo.