Che cos'è l'assistenza energetica?
L'assistenza energetica è un programma governativo per ridurre i costi energetici per le persone a basso reddito che potrebbero avere difficoltà a pagare per il riscaldamento e il raffreddamento. Un esempio comune sono i programmi di assistenza energetica a basso reddito (LIEAP) disponibili in molti stati degli Stati Uniti. Per beneficiare dell'assistenza energetica, le persone di solito devono documentare le entrate al di sotto di un certo livello e fornire informazioni sui loro costi energetici, come dichiarazioni che mostrano quanto spendono in carburante o elettricità, a seconda del tipo di energia che usano per il riscaldamento e il raffreddamento .
Possono esserci diversi componenti in un programma di assistenza energetica. Uno di solito è un programma per ridurre il consumo di energia con l'obiettivo di ridurre i costi complessivi. Ciò può includere audit domestici gratuiti e fornitura di cose come il disimpegno del tempo, lo scambio di apparecchi per il risparmio energetico come i frigoriferi e altre misure per l'efficienza energetica. A volte questi programmi sono resi disponibili dai servizi pubblici, nonché dal governo e possono essere disponibili per tutti, non solo per le persone a basso reddito. Le persone con più soldi possono chiedere informazioni su ciò che possono pagare per rispondere a problemi di efficienza, come ad esempio l'adattamento dell'isolamento domestico.
L'altro componente è un programma che offre buoni, rimborsi e misure simili per ridurre le bollette energetiche. Le persone che hanno un reddito basso possono presentare domanda al governo o tramite i loro servizi pubblici. Il programma di assistenza energetica è progettato per prevenire situazioni come gli arresti delle utenze per mancato pagamento durante i periodi in cui le persone potrebbero morire a causa di condizioni meteorologiche estreme. È inoltre progettato per incoraggiare le persone a riscaldare e raffreddare le loro case in modo sufficiente per le loro esigenze, senza preoccuparsi dei costi, una considerazione importante nelle regioni in cui le persone possono fare cose come accendere i riscaldatori solo per poche ore al giorno durante l'inverno per evitare i prezzi elevati dell'energia.
Le qualifiche di base per l'assistenza energetica variano e le persone possono ottenere informazioni per vedere se si qualificano contattando i servizi pubblici o gli uffici governativi. Questi numeri sono spesso adeguati in risposta al cambiamento dei costi energetici e, in genere, le persone possono ottenere assistenza anche quando sono al di sopra del livello di povertà. In regioni estremamente fredde in cui i costi energetici possono essere molto elevati ogni mese, i governi riconoscono che anche le persone che non sono ufficialmente in povertà possono avere difficoltà a pagare petrolio, propano e altre fonti di calore.
Le persone che hanno diritto all'assistenza energetica possono anche beneficiare di altre forme di assistenza di utilità. Le città a volte offrono tariffe più basse per acqua e immondizia a persone che non possono permettersi tariffe regolari per questi servizi, per esempio, e molte compagnie telefoniche offrono un cosiddetto "servizio di linea di sicurezza", con funzionalità molto basilari su rete fissa a basso costo fisso.