Wat is energiehulp?
Energiehulp is een overheidsprogramma om de energiekosten te verlagen voor mensen met lage inkomens die mogelijk moeite hebben met betalen voor verwarming en koeling. Een veel voorkomend voorbeeld zijn de energie-assistentieprogramma's (LIEAP's) met een laag inkomen die in veel Amerikaanse staten beschikbaar zijn. Om in aanmerking te komen voor energiebijstand, moeten mensen gewoonlijk hun inkomsten onder een bepaald niveau documenteren en informatie verstrekken over hun energiekosten, zoals overzichten waaruit blijkt hoeveel ze aan brandstof of elektriciteit uitgeven, afhankelijk van het type energie dat ze gebruiken voor verwarming en koeling .
Een energiehulpprogramma kan verschillende componenten bevatten. Een daarvan is meestal een programma om het energieverbruik te verminderen met als doel de kosten in het algemeen te verlagen. Dit kan gratis huisaudits omvatten en het aanbieden van dingen zoals het strippen van het weer, het uitwisselen van energiebesparende apparaten zoals koelkasten en andere maatregelen voor energie-efficiëntie. Deze programma's worden soms beschikbaar gesteld door nutsbedrijven, evenals de overheid en kunnen beschikbaar zijn voor iedereen, niet alleen mensen met een laag inkomen. Mensen met meer geld kunnen vragen stellen over dingen waar ze voor kunnen betalen om efficiëntieproblemen op te lossen, zoals het achteraf aanbrengen van isolatie van huizen.
De andere component is een programma met tegoedbonnen, vergoedingen en soortgelijke maatregelen om de energierekening te verlagen. Mensen met een laag inkomen kunnen deze aanvragen bij de overheid of via hun hulpprogramma's. Het energiehulpprogramma is ontworpen om situaties te voorkomen zoals het afsluiten van nutsvoorzieningen voor niet-betaling in periodes waarin mensen kunnen sterven aan extreme weersomstandigheden. Het is ook ontworpen om mensen aan te moedigen om hun huizen voldoende te verwarmen en te koelen voor hun behoeften, zonder zich zorgen te maken over de kosten, een belangrijke overweging in regio's waar mensen dingen kunnen doen zoals slechts een paar uur per dag verwarming inschakelen in de winter om vermijd hoge energieprijzen.
De basiskwalificaties voor energiehulp variëren en mensen kunnen informatie krijgen om te zien of ze in aanmerking komen door contact op te nemen met nutsbedrijven of overheidsinstellingen. Deze cijfers worden vaak aangepast als reactie op verschuivende energiekosten, en meestal kunnen mensen hulp krijgen, zelfs als ze boven het armoedeniveau uitkomen. In extreem koude regio's waar de energiekosten elke maand zeer hoog kunnen oplopen, erkennen overheden dat zelfs mensen die niet officieel in armoede leven, moeite kunnen hebben met het betalen voor stookolie, propaan en andere warmtebronnen.
Mensen die in aanmerking komen voor energiehulp kunnen ook in aanmerking komen voor andere vormen van hulp bij nutsbedrijven. Steden bieden soms lagere tarieven voor water en afval aan mensen die zich bijvoorbeeld geen reguliere tarieven kunnen veroorloven voor deze diensten, en veel telefoonbedrijven bieden een zogenaamde "levenslijnservice" aan, met zeer eenvoudige functies op een vaste lijn tegen lage vaste kosten.