O que é assistência energética?
A assistência energética é um programa do governo para reduzir os custos de energia para pessoas de baixa renda que possam ter dificuldade em pagar por aquecimento e refrigeração. Um exemplo comum são os programas de assistência energética de baixa renda (LIEAPs) disponíveis em muitos estados dos EUA. Para se qualificar para assistência em energia, as pessoas geralmente precisam documentar a renda abaixo de um certo nível e fornecer informações sobre seus custos de energia, como declarações que mostram quanto gastam em combustível ou eletricidade, dependendo do tipo de energia que usam para aquecimento e refrigeração .
Pode haver vários componentes em um programa de assistência energética. Um é geralmente um programa para reduzir o consumo de energia com o objetivo de reduzir os custos em geral. Isso pode incluir auditorias domésticas gratuitas e fornecimento de itens como descargas atmosféricas, trocas de aparelhos que consomem energia, como geladeiras e outras medidas para eficiência energética. Às vezes, esses programas são disponibilizados pelos serviços públicos, bem como pelo governo, e podem estar disponíveis para todos, não apenas para as pessoas de baixa renda. Pessoas com mais dinheiro podem perguntar sobre as coisas pelas quais podem pagar para resolver problemas de eficiência, como reformar o isolamento doméstico.
O outro componente é um programa que oferece cupons, reembolsos e medidas semelhantes para reduzir as contas de energia. Pessoas com baixa renda podem se inscrever no governo ou através de seus serviços públicos. O programa de assistência energética é projetado para evitar situações como desligamentos de serviços públicos por falta de pagamento durante períodos em que as pessoas podem morrer devido a condições climáticas extremas. Também foi projetado para incentivar as pessoas a aquecer e resfriar suas casas o suficiente para atender às suas necessidades, sem se preocupar tanto com o custo, uma consideração importante em regiões onde as pessoas podem fazer coisas como ligar apenas aquecedores durante algumas horas por dia durante o inverno para evitar altos preços de energia.
As qualificações da linha de base para assistência energética variam e as pessoas podem obter informações para verificar se se qualificam entrando em contato com as concessionárias ou os escritórios do governo. Esses números geralmente são ajustados em resposta à mudança dos custos de energia e, normalmente, as pessoas podem obter assistência mesmo quando estão acima do nível de pobreza. Em regiões extremamente frias, onde os custos de energia podem subir muito a cada mês, os governos reconhecem que mesmo as pessoas que não estão oficialmente na pobreza podem ter problemas para pagar por óleo combustível, propano e outras fontes de calor.
As pessoas que se qualificam para assistência energética também podem ser elegíveis para outras formas de assistência de serviços públicos. As cidades às vezes fornecem taxas mais baixas de água e lixo para pessoas que não podem pagar tarifas regulares por esses serviços, por exemplo, e muitas empresas de telefonia oferecem o chamado "serviço de salvação", com recursos muito básicos em um telefone fixo a um baixo custo fixo.