¿Qué es el desarrollo económico sostenible?
El "desarrollo económico sostenible" se refiere al equilibrio del crecimiento económico con las necesidades sociales y ambientales. Para que el crecimiento económico se considere sostenible, no debe comprometer los recursos o los factores ambientales para el futuro. El crecimiento económico sostenible se ha convertido en un tema de discusión considerable en el siglo XXI, pero muchos expertos en economía y medio ambiente creen que hay un largo camino por recorrer antes de que el crecimiento económico deje de comprometer la salud social y ambiental.
Puede ser fácil pensar que la sociedad, la economía y el medio ambiente existen en sus propios vacíos de función y necesidad, pero los defensores del desarrollo económico sostenible insisten en que estos tres pilares de la existencia humana son interdependientes. Una fábrica que arroja desechos tóxicos al aire y al agua puede presentar riesgos para la salud mundial y causar daños irreparables al medio ambiente. Del mismo modo, si las reservas ambientales de un recurso desaparecen por completo, la industria puede ser diezmada por falta de suministros utilizables, privando así al público de los bienes necesarios. Los principios del desarrollo económico sostenible se centran en crear un equilibrio entre las necesidades de estas tres preocupaciones; solo cuando se puede obtener crecimiento económico sin dañar indebidamente a la sociedad o al medio ambiente, puede considerarse verdaderamente sostenible a largo plazo.
Uno de los mayores problemas que enfrenta la promoción del desarrollo económico sostenible es la desconexión entre los objetivos de los ambientalistas y los objetivos de muchos grupos económicos, como las empresas. En general, el objetivo de un negocio es obtener el mayor beneficio posible, asegurar su futuro económico y retener a sus accionistas. Desafortunadamente, muchas tecnologías alternativas de energía, agricultura alternativa y gestión sostenible de recursos aún no se han probado o no son rentables para las empresas. Aunque los argumentos a favor del desarrollo económico sostenible señalan que sin aire para respirar, agua para beber y recursos para usar, la industria no tendrá clientes, este argumento en sí mismo parece insuficiente para impulsar el cambio. Algunos economistas sugieren que el impulso hacia un crecimiento sostenible ocurrirá solo cuando la tecnología verde sea más barata que los métodos tradicionales, y cuando los consumidores impulsen el mercado hacia la sostenibilidad a través del cambio social.
Otro problema importante que impide la propagación del desarrollo económico sostenible es la falta de regulaciones ambientales en los países en desarrollo. Muchas naciones en desarrollo necesitan desesperadamente estímulo económico y, por lo tanto, están dispuestas a permitir grandes sacrificios en términos de leyes salariales, laborales y ambientales para incorporar una nueva industria. Si una empresa con sede en el mundo occidental puede fabricar bienes por mucho menos dinero, con menos regulaciones y prácticamente sin posibilidad de violar las normas ambientales, hay pocos incentivos para fabricar en un país desarrollado.
Aún así, los defensores del desarrollo sostenible argumentan que aquellos que no se adaptan a las prácticas sostenibles destruirán sus propios mercados, al igual que una granja de peces que cosechaba todo su pescado para la venta no tendría ninguno para el próximo año, esencialmente destruyendo su supervivencia a largo plazo. Desafortunadamente, los efectos causados por el crecimiento no sostenible no ocurren en el vacío, lo que significa que los ecosistemas, las especies e incluso la sociedad humana en su conjunto pueden ser dañados y puestos en peligro por prácticas insostenibles.