Hvad er bæredygtig økonomisk udvikling?

"Bæredygtig økonomisk udvikling" henviser til balance mellem økonomisk vækst og sociale og miljømæssige behov. For at økonomisk vækst kan betragtes som bæredygtig, må den ikke gå på kompromis med ressourcer eller miljøfaktorer i fremtiden. Bæredygtig økonomisk vækst er blevet et emne for betydelig diskussion i det 21. århundrede, men mange økonomiske og miljømæssige eksperter mener, at der er en lang vej at gå til, før økonomisk vækst ophører med at gå på kompromis med samfundsmæssig og miljømæssig sundhed.

Det kan være let at tro, at samfundet, økonomien og miljøet findes i deres egne vakuum af funktion og behov, men talsmænd for bæredygtig økonomisk udvikling insisterer på, at disse tre søjler i menneskelig eksistens er indbyrdes afhængige. En fabrik, der sprøjter giftigt affald ud i luften og vandet, kan udgøre en risiko for den globale sundhed og gøre uoprettelig skade på miljøet. Tilsvarende, hvis miljølagrene i en ressource helt forsvinder, kan industrien desimeres for mangel på brugbare forsyninger og således fratage offentligheden de nødvendige varer. Principperne for bæredygtig økonomisk udvikling fokuserer på at skabe en balance mellem behovene i disse tre bekymringer; kun når økonomisk vækst kan opnås uden unødigt at skade samfundet eller miljøet, kan den virkelig betragtes som bæredygtig på lang sigt.

Et af de største spørgsmål, der står over for fremme af bæredygtig økonomisk udvikling, er en afbrydelse mellem målene fra miljøforkæmpere og målene for mange økonomiske grupper, såsom virksomheder. Generelt er målet med en virksomhed at tjene så meget som muligt, at sikre dens økonomiske fremtid og beholde sine aktionærer. Desværre er mange alternative teknologier til energi, alternativ landbrug og bæredygtig ressourceforvaltning enten stadig ikke testet eller ikke omkostningseffektive for virksomhederne. Selvom argumenterne til fordel for bæredygtig økonomisk udvikling påpeger, at industrien uden luft til at trække vejret, vand at drikke og ressourcer til at bruge, ingen kunder har, synes dette argument i sig selv ikke tilstrækkeligt til at anspore til ændringer. Nogle økonomer antyder, at drevet mod bæredygtig vækst kun vil ske, når grøn teknologi bliver billigere end traditionelle metoder, og når forbrugerne driver markedet mod bæredygtighed gennem social forandring.

Et andet vigtigt spørgsmål, der forhindrer spredning af bæredygtig økonomisk udvikling, er manglen på miljøbestemmelser i udviklingslande. Mange udviklingslande har desperat brug for økonomisk stimulans og er derfor villige til at give store ofre med hensyn til løn-, arbejds- og miljølovgivning for at få ny industri. Hvis et firma med base i den vestlige verden kan få varer, der er foretaget for betydeligt mindre penge, med mindre regler og praktisk talt ingen chance for at overtræde miljøstandarder, er der kun et lille incitament til at fremstille i et udviklet land.

Tvister for bæredygtig udvikling hævder stadig, at de, der ikke tilpasser sig en bæredygtig praksis, vil ødelægge deres egne markeder, ligesom en fiskeopdræt, der høstede al sin fisk til salg, ikke ville have nogen i det næste år, hvilket i det væsentlige ødelægger dens langsigtede overlevelse. Desværre forekommer virkningerne af ikke-bæredygtig vækst ikke i et vakuum, hvilket betyder, at økosystemer, arter og endda det menneskelige samfund som helhed kan blive beskadiget og truet af uholdbar praksis.