Qu'est-ce que le développement économique durable?
Le "développement économique durable" désigne l'équilibre entre la croissance économique et les besoins sociaux et environnementaux. Pour que la croissance économique soit considérée comme durable, elle ne doit pas compromettre les ressources ou les facteurs environnementaux pour l’avenir. La croissance économique durable est devenue un sujet de discussion considérable au XXIe siècle, mais de nombreux experts en économie et en environnement estiment qu'il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant que la croissance économique cesse de compromettre la santé de la société et de l'environnement.
Il est peut-être facile de penser que la société, l'économie et l'environnement existent dans leurs propres vides de fonction et de besoin, mais les défenseurs du développement économique durable insistent sur le fait que ces trois piliers de l'existence humaine sont interdépendants. Une usine qui rejette des déchets toxiques dans l'air et dans l'eau peut poser des risques pour la santé mondiale et causer des dommages irréparables à l'environnement. De même, si les réserves environnementales d’une ressource disparaissent complètement, l’industrie peut être décimée faute de fournitures utilisables, privant ainsi le public des biens nécessaires. Les principes du développement économique durable visent à créer un équilibre entre les besoins de ces trois préoccupations; Ce n'est que lorsque la croissance économique peut être obtenue sans nuire indûment à la société ou à l'environnement qu'elle peut réellement être considérée comme durable à long terme.
L’un des plus grands problèmes auxquels se heurte la promotion du développement économique durable est le décalage entre les objectifs des environnementalistes et les objectifs de nombreux groupes économiques, tels que les entreprises. En général, le but d’une entreprise est de faire le plus de profit possible, d’assurer son avenir économique et de fidéliser ses actionnaires. Malheureusement, de nombreuses technologies de l'énergie alternative, de l'agriculture de substitution et de la gestion durable des ressources n'ont toujours pas été testées ou ne sont pas rentables pour les entreprises. Bien que les arguments en faveur du développement économique durable soulignent que sans air pour respirer, eau pour boire et ressources à utiliser, l'industrie n'aura pas de clients, cet argument en lui-même semble insuffisant pour susciter un changement. Certains économistes suggèrent que la croissance durable ne se concrétisera que lorsque les technologies vertes deviendront moins chères que les méthodes traditionnelles et que les consommateurs orienteront le marché vers la durabilité grâce au changement social.
L'absence de réglementation environnementale dans les pays en développement est un autre problème majeur empêchant la propagation du développement économique durable. De nombreux pays en développement ont désespérément besoin de stimulants économiques et sont donc disposés à consentir d'importants sacrifices en termes de lois sur les salaires, la législation du travail et la législation environnementale afin de créer de nouvelles industries. Si une entreprise basée dans le monde occidental peut faire fabriquer des produits pour beaucoup moins cher, avec moins de réglementations et quasiment aucune chance de violer les normes environnementales, la fabrication dans un pays développé n’est guère encourageante.
Néanmoins, les partisans du développement durable soutiennent que ceux qui ne s’adaptent pas aux pratiques durables détruiront leurs propres marchés, tout comme une pisciculture qui récolterait tout son poisson pour le vendre n’aurait rien pour l’année prochaine, détruisant essentiellement sa survie à long terme. Malheureusement, les effets causés par une croissance non durable ne se produisent pas en vase clos, ce qui signifie que des écosystèmes, des espèces et même la société humaine dans son ensemble peuvent être endommagés et mis en danger par des pratiques non durables.