Co je udržitelný ekonomický rozvoj?

„Udržitelný hospodářský rozvoj“ označuje rovnováhu hospodářského růstu se sociálními a environmentálními potřebami. Aby byl hospodářský růst považován za udržitelný, nesmí do budoucna ohrozit zdroje ani environmentální faktory. Udržitelný hospodářský růst se stal předmětem značné diskuse v 21. století, ale mnoho ekonomických a environmentálních odborníků se domnívá, že je ještě dlouhá cesta, než bude ekonomický růst zastavit ohrožení zdraví společnosti a životního prostředí.

Může být snadné si myslet, že společnost, ekonomika a životní prostředí existují ve svých vlastních vakuách funkcí a potřeb, ale zastánci udržitelného ekonomického rozvoje trvají na tom, že tyto tři pilíře lidské existence jsou vzájemně závislé. Továrna, která chrlí toxický odpad do vzduchu a vody, může představovat riziko pro globální zdraví a nenapravitelně poškozovat životní prostředí. Podobně, pokud environmentální zásoby zdroje zcela zaniknou, může být průmysl zdecimován kvůli nedostatku použitelných dodávek, čímž připraví veřejnost o potřebné zboží. Zásady udržitelného hospodářského rozvoje se zaměřují na vytvoření rovnováhy mezi potřebami těchto tří obav; pouze v případě, že bude možné dosáhnout hospodářského růstu, aniž by to nepřiměřeně poškodilo společnost nebo životní prostředí, lze jej skutečně dlouhodobě považovat za udržitelný.

Jedním z největších problémů, kterým čelí podpora udržitelného hospodářského rozvoje, je propojení mezi cíli ekologů a cíli mnoha ekonomických skupin, jako jsou podniky. Obecně je cílem podniku dosáhnout co největšího zisku, zajistit jeho ekonomickou budoucnost a udržet si akcionáře. Bohužel, mnoho alternativních technologií pro energii, alternativní zemědělství a udržitelné řízení zdrojů je pro podniky stále ještě nevyzkoušeno nebo nejsou nákladově efektivní. Ačkoli argumenty ve prospěch udržitelného ekonomického rozvoje poukazují na to, že bez vzduchu, který bude dýchat, vody na pití a zdrojů k použití, průmysl nebude mít žádné zákazníky, ale tento argument sám o sobě se zdá být nedostatečný pro urychlení změn. Někteří ekonomové naznačují, že k udržitelnému růstu dojde pouze v případě, že ekologické technologie budou levnější než tradiční metody, a když spotřebitelé budou prosazovat trh směrem k udržitelnosti prostřednictvím sociálních změn.

Dalším hlavním problémem, který brání šíření udržitelného hospodářského rozvoje, je nedostatek environmentálních předpisů v rozvojových zemích. Mnoho rozvojových zemí zoufale potřebuje ekonomické podněty, a proto jsou ochotny povolit velké oběti, pokud jde o mzdové, pracovní a environmentální zákony, aby mohly přivést nový průmysl. Pokud může společnost se sídlem v západním světě nechat vyrobit zboží za výrazně méně peněz, s menšími regulacemi a prakticky žádnou šancí na porušení environmentálních standardů, existuje jen malá motivace k výrobě v rozvinuté zemi.

Zastáncové udržitelného rozvoje přesto tvrdí, že ti, kdo se nepřizpůsobí udržitelným postupům, zničí své vlastní trhy, stejně jako rybí farma, která sklidila všechny své ryby k prodeji, by v příštím roce neměla žádné, což by v podstatě zničilo její dlouhodobé přežití. Účinky způsobené neudržitelným růstem se bohužel nevyskytují ve vakuu, což znamená, že ekosystémy, druhy a dokonce i lidská společnost jako celek mohou být neudržitelnými postupy poškozeny a ohroženy.