Wat is duurzame economische ontwikkeling?
"Duurzame economische ontwikkeling" verwijst naar de balans tussen economische groei en sociale en ecologische behoeften. Opdat economische groei als duurzaam kan worden beschouwd, mag deze de hulpbronnen of milieufactoren voor de toekomst niet in gevaar brengen. Duurzame economische groei is in de 21e eeuw een onderwerp van veel discussie geworden, maar veel economische en milieudeskundigen geloven dat er nog een lange weg te gaan is voordat economische groei stopt met het schaden van de maatschappelijke en ecologische gezondheid.
Het is misschien gemakkelijk om te denken dat de maatschappij, de economie en het milieu in hun eigen vacuüm van functie en behoefte bestaan, maar voorstanders van duurzame economische ontwikkeling staan erop dat deze drie pijlers van het menselijk bestaan onderling afhankelijk zijn. Een fabriek die giftig afval in de lucht en het water spuit, kan risico's voor de wereldgezondheid inhouden en onherstelbare schade aan het milieu toebrengen. Evenzo, als de milieuvoorraden van een hulpbron volledig verdwijnen, kan de industrie worden gedecimeerd wegens gebrek aan bruikbare voorraden, waardoor het publiek van noodzakelijke goederen wordt beroofd. De principes van duurzame economische ontwikkeling zijn gericht op het creëren van een evenwicht tussen de behoeften van deze drie problemen; alleen wanneer economische groei kan worden bereikt zonder de samenleving of het milieu onnodig schade toe te brengen, kan deze op lange termijn echt als duurzaam worden beschouwd.
Een van de grootste problemen waarmee duurzame economische ontwikkeling wordt bevorderd, is een ontkoppeling tussen de doelstellingen van milieuactivisten en de doelstellingen van veel economische groepen, zoals bedrijven. Over het algemeen is het doel van een onderneming om zoveel mogelijk winst te maken, haar economische toekomst te verzekeren en haar aandeelhouders te behouden. Helaas zijn veel technologieën voor alternatieve energie, alternatieve landbouw en duurzaam hulpbronnenbeheer nog steeds niet getest of niet kosteneffectief voor bedrijven. Hoewel de argumenten ten gunste van duurzame economische ontwikkeling erop wijzen dat de industrie zonder klanten om te ademen, water om te drinken en middelen om te gebruiken geen klanten heeft, lijkt dit argument op zichzelf onvoldoende om verandering te stimuleren. Sommige economen suggereren dat het streven naar duurzame groei alleen zal plaatsvinden wanneer groene technologie goedkoper wordt dan traditionele methoden, en wanneer consumenten de markt naar duurzaamheid stimuleren door sociale verandering.
Een ander belangrijk probleem dat de verspreiding van duurzame economische ontwikkeling voorkomt, is het ontbreken van milieuregels in ontwikkelingslanden. Veel ontwikkelingslanden hebben dringend behoefte aan economische stimulansen en zijn daarom bereid grote offers te brengen op het gebied van loon-, arbeids- en milieuwetten om nieuwe industrieën binnen te halen. Als een bedrijf in de westerse wereld goederen kan laten maken voor aanzienlijk minder geld, met minder voorschriften en vrijwel geen kans heeft om milieunormen te overtreden, is er weinig stimulans om te produceren in een ontwikkeld land.
Voorstanders van duurzame ontwikkeling beweren echter dat degenen die zich niet aanpassen aan duurzame praktijken hun eigen markten zullen vernietigen, net zoals een viskwekerij die al zijn vis te koop heeft geoogst er het komende jaar geen zou hebben, en in wezen zijn voortbestaan op lange termijn zou vernietigen. Helaas treden de effecten van niet-duurzame groei niet op in een vacuüm, wat betekent dat ecosystemen, soorten en zelfs de menselijke samenleving als geheel kunnen worden beschadigd en bedreigd door niet-duurzame praktijken.