Vad är hållbar ekonomisk utveckling?
"Hållbar ekonomisk utveckling" avser balans mellan ekonomisk tillväxt och sociala och miljömässiga behov. För att ekonomisk tillväxt ska betraktas som hållbar får den inte äventyra resurser eller miljöfaktorer för framtiden. Hållbar ekonomisk tillväxt har blivit ett ämne för betydande diskussioner under 2000-talet, men många ekonomiska och miljöexperter anser att det finns en lång väg att vandra innan ekonomisk tillväxt slutar äventyra samhälls- och miljöhälsa.
Det kan vara lätt att tro att samhället, ekonomin och miljön finns i sina egna vakuum av funktion och behov, men förespråkare för en hållbar ekonomisk utveckling insisterar på att dessa tre pelare i människans existens är beroende av varandra. En fabrik som tappar giftigt avfall i luften och vattnet kan utgöra risker för den globala hälsan och göra oåterkallelig miljöskada. På liknande sätt, om miljölagrarna i en resurs helt försvinner, kan industrin desimeras för att de behöver användbara leveranser och därmed beröva allmänheten nödvändiga varor. Principerna för hållbar ekonomisk utveckling fokuserar på att skapa en balans mellan behoven hos dessa tre problem; endast när ekonomisk tillväxt kan uppnås utan onödigt skada samhället eller miljön kan den verkligen anses hållbar på lång sikt.
En av de största frågorna för att främja hållbar ekonomisk utveckling är en koppling mellan miljöaktivisternas mål och målen för många ekonomiska grupper, till exempel företag. I allmänhet är målet för ett företag att göra så mycket vinst som möjligt, att säkerställa dess ekonomiska framtid och behålla sina aktieägare. Tyvärr är många alternativa energikällor, alternativ jordbruk och hållbar resurshanteringsteknologi antingen fortfarande otestade eller inte kostnadseffektiva för företag. Även om argumenten för en hållbar ekonomisk utveckling påpekar att utan luft att andas, vatten att dricka och resurser att använda, industrin inte kommer att ha några kunder, verkar detta argument i sig självt otillräckligt för att stimulera förändringar. Vissa ekonomer föreslår att drivkraften mot hållbar tillväxt endast kommer att ske när grön teknik blir billigare än traditionella metoder och när konsumenter driver marknaden mot hållbarhet genom social förändring.
En annan viktig fråga som förhindrar spridning av hållbar ekonomisk utveckling är bristen på miljöregler i utvecklingsländerna. Många utvecklingsländer har desperat behov av ekonomisk stimulans och är därför villiga att tillåta stora uppoffringar när det gäller löner, arbetskraft och miljölagar för att få ny industri. Om ett företag baserat i västvärlden kan ha varor som är avsedda för betydligt mindre pengar, med mindre regler och praktiskt taget ingen chans att bryta mot miljöstandarder, finns det lite incitament att tillverka i ett utvecklat land.
Förespråkare för hållbar utveckling hävdar fortfarande att de som inte anpassar sig till hållbar praxis kommer att förstöra sina egna marknader, precis som en fiskodling som skördade all sin fisk till salu skulle ha någon för det nästa året, vilket i huvudsak förstör dess överlevnad på lång sikt. Tyvärr inträffar effekterna av icke-hållbar tillväxt inte i ett vakuum, vilket innebär att ekosystem, arter och till och med det mänskliga samhället som helhet kan skadas och äventyras av ohållbara metoder.