¿Cuál es la diferencia entre una depresión y una recesión?

En economía, existen diferencias clave entre los términos depresión y recesión. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la última depresión real fue la Gran Depresión de la década de 1930. Sin embargo, la economía estadounidense ha experimentado frecuentes episodios de recesión.

En general, una recesión en la economía es mucho menos grave que una depresión. Está marcado por una disminución en el Producto Interno Bruto (PIB) de un país durante más de un cuarto de año. La disminución del PIB se mide como una disminución de menos del 10%.

Además, la recesión económica tiende a medirse en trimestres de un año, en lugar de en años completos. Una depresión se mide como una disminución en el PIB del 10% o más en un año determinado. Por lo tanto, no se puede describir con precisión una disminución de un cuarto de más del 10% como una depresión a menos que existan las mismas condiciones durante un año.

Si las condiciones económicas mejoran en el cuarto trimestre del año y la disminución del PIB se convierte en un aumento, se considera que el año ha sufrido una recesión. Sin embargo, si el PIB ha disminuido constantemente y los totales del año muestran una reducción del 10% o más en el PIB, entonces se considera que el año ha sido una depresión.

Las recesiones tienden a ocurrir con mayor frecuencia que las depresiones porque la economía de un país es relativamente frágil, y los ligeros cambios o conmociones, como el estallido de dot.com, causan una disminución del gasto que reduce el PIB en menos del 10%. Por lo general, una economía diversificada se recupera de este tipo de choque con relativa rapidez porque hay otras formas de gastar dinero.

La recesión de dot.com duró varios años. Algunas personas inexactamente denominan esto una depresión. No redujo el PIB en más del 10%, por lo tanto, la economía retrocedió y no se deprimió.

Las personas tienden a buscar un término que refleje más que su significado real. Referirse a una economía deprimida es evocador del tipo de depresión que enfrentan las personas cuando deben ganar menos, gastar menos o invertir menos. Una recesión parece más neutral o más positiva en comparación.

A veces las personas usan deliberadamente los términos para dar un giro negativo o positivo a las condiciones económicas en declive. Un político que apoya una política económica particular podría referirse a una depresión como una recesión para disminuir la responsabilidad de una política deficiente. Un político en el lado opuesto de una política económica podría llamar a una recesión una depresión para exagerar el grado en que la política está afectando a las personas.

Sin embargo, en realidad, la depresión y la recesión se pueden medir con términos bastante específicos, y los economistas a menudo corrigen de manera bastante visible a quienes usan las palabras de manera incorrecta.