Wat is het verschil tussen een depressie en een recessie?
In de economie bestaan er belangrijke verschillen tussen de termen depressie en recessie. In de VS bijvoorbeeld was de laatste echte depressie de Grote Depressie van de jaren dertig. De Amerikaanse economie kende echter regelmatig recessies.
Over het algemeen is een recessie in de economie veel minder ernstig dan een depressie. Het wordt gekenmerkt door een daling van het bruto binnenlands product (bbp) van een land gedurende meer dan een kwart van een jaar. De daling van het BBP wordt gemeten als een daling van minder dan 10%.
Ook wordt de economische recessie meestal in kwartalen gemeten, in plaats van in volledige jaren. Een depressie wordt gemeten als een afname van het BBP van 10% of meer in een bepaald jaar. Aldus kan men een kwartdaling van meer dan 10% niet nauwkeurig als een depressie beschrijven, tenzij gedurende een jaar dezelfde omstandigheden bestaan.
Als de economische omstandigheden in het vierde kwartaal van het jaar verbeteren en de daling van het BBP een toename wordt, wordt het jaar beschouwd als een recessie. Als het bbp echter gestaag is gedaald en de jaartotalen een daling van het bbp met 10% of meer vertonen, dan wordt het jaar als een depressie beschouwd.
Recessies treden vaker op dan depressies omdat de economie van een land relatief fragiel is en kleine veranderingen of schokken, zoals de dot.com-burst, leiden tot lagere uitgaven die het BBP met minder dan 10% verminderen. Gewoonlijk herstelt een gediversifieerde economie relatief snel van dit soort schokken omdat er andere manieren zijn om geld uit te geven.
De recessie van dot.com duurde enkele jaren. Sommige mensen noemen dit een depressie. Het verminderde het bbp niet met meer dan 10%, dus de economie zakte terug en was niet depressief.
Mensen neigen naar een term die meer weerspiegelt dan de werkelijke betekenis. Verwijzen naar een depressieve economie doet denken aan het soort depressie dat mensen tegenkomen wanneer ze minder moeten maken, minder uitgeven of minder investeren. Een recessie lijkt neutraler of positiever in vergelijking.
Soms zullen mensen de termen opzettelijk gebruiken om een negatieve of positieve draai te geven aan de dalende economische omstandigheden. Een politicus die een bepaald economisch beleid steunt, zou een depressie kunnen noemen als een recessie om de verantwoordelijkheid voor een slecht beleid te verminderen. Een politicus aan de andere kant van een economisch beleid zou een recessie een depressie kunnen noemen om de mate waarin het beleid mensen beïnvloedt, te overdrijven.
In werkelijkheid kunnen depressie en recessie echter worden gemeten met vrij specifieke termen, en economen corrigeren vaak behoorlijk zichtbaar degenen die de woorden verkeerd gebruiken.