Hvad er forskellen mellem en depression og en recession?

I økonomi findes der centrale forskelle mellem udtrykket depression og recession. For eksempel i USA var den sidste virkelige depression den store depression i 1930'erne. Den amerikanske økonomi har imidlertid oplevet hyppige anfald af recession.

Generelt er en recession i økonomien langt mindre alvorlig end en depression. Det er præget af et fald i et lands bruttonationalprodukt (BNP) over mere end et kvarter. BNP-faldet måles som mindre end 10% fald.

Samtidig har den økonomiske recession en tendens til at blive målt i kvartaler i stedet for i hele år. En depression måles som et fald i BNP på 10% eller højere i et givet år. Man kan således ikke nøjagtigt beskrive et kvartalsfald på mere end 10% som en depression, medmindre de samme forhold eksisterer i et år.

Hvis de økonomiske forhold forbedres i fjerde kvartal af året, og BNP-faldet bliver en stigning, anses året for at have gennemgået en recession. Hvis BNP imidlertid er støt faldet, og det samlede år viser en reduktion i BNP på 10% eller mere, anses året for at have været en depression.

Konjunkturer har en tendens til at forekomme med større hyppighed end depressioner, fordi økonomien i et land er relativt skrøbelige, og små ændringer eller chok, som dot.com sprænger, medfører reducerede udgifter, der reducerer BNP med mindre end 10%. Normalt kommer en diversificeret økonomi tilbage fra denne type chok med relativ hurtighed, fordi der er andre måder at bruge penge på.

Dot.com-recessionen varede i flere år. Nogle mennesker kaldte unøjagtigt dette en depression. Det reducerede ikke BNP med mere end 10%, og økonomien forsænkede således og var ikke deprimeret.

Folk har en tendens til at nå ud til et udtryk, der reflekterer mere end dets faktiske betydning. At henvise til en deprimeret økonomi er stemningsfuld for den type depression, folk støder på, når de skal tjene mindre, bruge mindre eller investere mindre. En recession virker mere neutral eller mere positiv i sammenligning.

Nogle gange vil folk bevidst bruge ordene til at sætte en negativ eller positiv drejning på faldende økonomiske forhold. En politiker, der støtter en bestemt økonomisk politik, kan muligvis referere til en depression som en recession for at mindske ansvaret for dårlig politik. En politiker på den modsatte side af en økonomisk politik kan kalde en recession en depression for at overdrive, i hvilken grad politikken påvirker mennesker.

I virkeligheden kan depression og recession imidlertid måles med ret specifikke udtryk, og økonomer korrigerer ofte ret synligt dem, der bruger ordene forkert.