Quelle est la différence entre une dépression et une récession?

En économie, il existe des différences clés entre les termes dépression et récession. Aux États-Unis, par exemple, la dernière grande dépression a été la Grande Dépression des années trente. L'économie américaine a cependant connu de fréquentes périodes de récession.

En règle générale, une récession économique est beaucoup moins grave qu'une dépression. Il se caractérise par une baisse du produit intérieur brut (PIB) d'un pays sur plus d'un trimestre. La diminution du PIB correspond à une diminution de moins de 10%.

De plus, la récession économique a tendance à se mesurer sur des trimestres plutôt que sur des années complètes. Une dépression est mesurée par une diminution du PIB de 10% ou plus au cours d’une année donnée. Il est donc impossible de décrire avec précision une diminution d’un quart supérieure à 10% de dépression si les mêmes conditions ne sont pas remplies pendant un an.

Si les conditions économiques s'améliorent au quatrième trimestre de l'année et que la baisse du PIB se modifie, on considère alors que l'année a connu une récession. Toutefois, si le PIB a régulièrement diminué et que les totaux de l’année font apparaître une réduction du PIB de 10% ou plus, on considère alors que l’année a été une dépression.

Les récessions ont tendance à se produire plus fréquemment que les dépressions, car la situation économique d'un pays est relativement fragile et de légers changements, ou chocs, tels que l'explosion de dot.com, entraînent une diminution des dépenses qui réduisent le PIB de moins de 10%. Habituellement, une économie diversifiée se remet de ce type de choc avec une relative rapidité, car il existe d'autres moyens de dépenser de l'argent.

La récession de dot.com a duré plusieurs années. Certaines personnes ont à tort qualifié cela de dépression. Il n'a pas réduit le PIB de plus de 10%, ce qui a eu pour effet de faire régresser l'économie et de ne pas déprimer.

Les gens ont tendance à rechercher un terme qui reflète plus que son sens réel. Faire référence à une économie déprimée évoque le type de dépression que les gens rencontrent lorsqu'ils doivent gagner moins, dépenser moins ou investir moins. Une récession semble plus neutre ou plus positive en comparaison.

Parfois, les gens utiliseront délibérément ces termes pour donner un effet négatif ou positif à la dégradation de la situation économique. Un politicien qui soutient une politique économique particulière pourrait faire référence à une dépression comme une récession pour réduire la responsabilité d'une politique médiocre. Un politicien de l’autre côté d’une politique économique pourrait qualifier une récession de dépression pour exagérer l’impact de la politique sur les citoyens.

En réalité, cependant, la dépression et la récession peuvent être mesurées à l'aide de termes assez spécifiques, et les économistes corrigent souvent visiblement ceux qui utilisent les mots de manière incorrecte.