Vad är skillnaden mellan ett depression och en lågkonjunktur?

Inom ekonomin finns det viktiga skillnader mellan uttrycket depression och lågkonjunktur. Till exempel i USA var den sista verkliga depressionen det stora depressionen på 1930-talet. Den amerikanska ekonomin har dock upplevt ofta lågkonjunkturer.

Generellt sett är en lågkonjunktur mycket mindre allvarlig än en depression. Det präglas av en minskning av ett lands bruttonationalprodukt (BNP) under mer än en fjärdedel av året. BNP-minskningen mäts som mindre än en minskning med 10%.

Den ekonomiska lågkonjunkturen tenderar också att mätas kvart år snarare än under hela år. En depression mäts som en minskning av BNP på 10% eller högre under ett visst år. Således kan man inte exakt beskriva en kvartalsminskning på mer än 10% som en depression om inte samma förhållanden finns under ett år.

Om de ekonomiska förhållandena förbättras under fjärde kvartalet och BNP-minskningen blir en ökning, anses året ha genomgått en lågkonjunktur. Om BNP dock har minskat stadigt och det totala året visar en minskning av BNP med 10% eller mer, anses året ha varit en depression.

Recessioner tenderar att förekomma med högre frekvens än depressioner, eftersom ekonomin i ett land är relativt bräcklig, och små förändringar, eller chocker, som dot.com brister, orsakar minskade utgifter som minskar BNP med mindre än 10%. Vanligtvis återhämtar sig en diversifierad ekonomi från denna typ av chock med relativ snabbhet eftersom det finns andra sätt att spendera pengar.

Dot.com-lågkonjunkturen varade i flera år. Vissa människor kallade felaktigt detta en depression. Det sänkte inte BNP med mer än 10%, och ekonomin drog sig därmed ner och var inte deprimerad.

Människor tenderar att nå en term som speglar mer än dess faktiska betydelse. Att hänvisa till en deprimerad ekonomi stämmer av den typ av depression som människor möter när de måste tjäna mindre, spendera mindre eller investera mindre. En lågkonjunktur verkar mer neutral eller mer positiv i jämförelse.

Ibland kommer människor medvetet att använda termerna för att sätta ett negativt eller positivt snurr på minskande ekonomiska förhållanden. En politiker som stöder en viss ekonomisk politik kan hänvisa till en depression som en lågkonjunktur för att minska ansvaret för dålig politik. En politiker på motsatt sida av en ekonomisk politik kan kalla en lågkonjunktur en depression för att överdriva i vilken grad politiken påverkar människor.

Men i verkligheten kan depression och lågkonjunktur mätas med ganska specifika termer, och ekonomer korrigerar ofta ganska synligt de som använder orden fel.