¿Qué hace un criobiólogo?
Un criobiólogo estudia los efectos de las bajas temperaturas en los organismos vivos y los materiales y sistemas biológicos. El término es una combinación de las palabras griegas kyros , o frío, y bios o vida. Un criobiólogo puede estar interesado en cómo un organismo se mantiene cálido en temperaturas que están por debajo de lo normal o en animación suspendida, entre otros temas. Las células, los órganos y los organismos completos pueden ser estudiadas por un criobiólogo, que experimenta con temperaturas que van desde lo ligeramente hipotérmico hasta la congelación criogénica o profunda. La mayoría de los criobiólogos son investigadores de empresas privadas o agencias gubernamentales o maestros asociados con las principales universidades de investigación.
Como ciencia aplicada, la criobiología se preocupa principalmente por la preservación y el almacenamiento a bajas temperaturas. La principal sociedad científica es la Sociedad de Criobiología, fundada en 1964. El propósito de la Sociedad es promover la investigación científica y la comprensión entre los criobiólogos y difundir su conocimientoborde en beneficio de la humanidad.
Hay muchos temas diferentes de interés para un criobiólogo. La criobiología natural es el estudio de cómo las bajas temperaturas afectan a los insectos, plantas y vertebrados. Algunos de estos organismos han aprendido a sobrevivir a las temperaturas por debajo de la congelación al hacer biomoléculas que actúan como anticongelante. Los criobiólogos pueden estudiar cómo funcionan estas biomoléculas y qué aplicaciones prácticas y comerciales pueden tener.
Una rama de la criobiología que funciona para matar en lugar de preservar las células es la criocirugía. La criocirugía trata enfermedades como verrugas, pequeños cánceres de piel y lunares. Las células del paciente están expuestas a un enfriamiento muy rápido, a menudo usando nitrógeno líquido. Un criobiólogo puede trabajar con un criosurgo, estudiando cómo los cristales de hielo que se forman dentro de las células objetivo destrozan estas células.
Algunos criobiólogos se especializan en criopreservación, o el proceso por el cualLas células y los tejidos enteros se conservan a bajas temperaturas. Esta técnica es directamente aplicable al trasplante de órganos. Estos criobiólogos trabajan para hacer que la congelación y descongelación de los órganos para el trasplante sea un proceso seguro y práctico que mantiene vivos los tejidos donados indefinidamente. La criopreservación también se usa en el tratamiento de fertilidad a medida que más y más personas se congelan y luego usan sus espermatozoides, huevos y embriones.
Cryonics es otra rama de la criobiología. Esta práctica preserva organismos y personas para el reactivado futuro al almacenarlos a una temperatura tan baja que se detengan el metabolismo y la descomposición. La esperanza es que un problema más allá del nivel actual de tecnología se pueda resolver en el futuro. Un criobiólogo también puede estar interesado en combatir la congelación o estudiar la vitrificación.
La criobiología es una especialización que no se ofrece comúnmente en muchas instituciones universitarias. Como resultado, los estudiantes generalmente se especializan en biología por su licenciatura y se centran en la criobiología comoestudiantes de posgrado. Puede ser útil una especialización adicional de pregrado en microbiología, biofísica o bioquímica. Un criobiólogo generalmente requiere una maestría o un doctorado para asegurar un puesto de investigación o enseñanza. Una maestría puede requerir dos años adicionales de cursos, mientras que un doctorado agrega otros cuatro a seis.
El empleo generalmente implica investigación para una empresa privada o organización gubernamental. Por ejemplo, una agencia como la Cruz Roja puede emplear a un criobiólogo para ayudar a mejorar la preservación de los órganos humanos para el trasplante. Algunos criobiólogos realizan una investigación independiente como miembros de la facultad en las universidades.
La mayoría de estos científicos trabajan en un entorno de laboratorio con productos químicos como el nitrógeno líquido o en climas fríos. La competencia por puestos de investigación y subvenciones puede ser rígida, pero la mayoría de los criobiólogos comienzan a trabajar en el campo, mientras que los estudiantes empleados como asistentes de laboratorio o de investigación. Los criobiólogos deberían poder trabajar conH equipos e individualmente. Como la criobiología es un campo que cambia rápidamente, un criobiólogo siempre debe estar al tanto de las nuevas investigaciones y avances.