Hvad gør en kryobiolog?
En kryobiolog studerer virkningen af lave temperaturer på levende organismer og biologiske materialer og systemer. Udtrykket er en kombination af de græske ord kyros eller forkølelse og bios eller liv. En kryobiolog kan være interesseret i, hvordan en organisme forbliver varm i temperaturer, der er under det normale eller i suspenderet animation, blandt andre emner. Celler, organer og hele organismer kan studeres af en kryobiolog, der eksperimenterer med temperaturer, der spænder fra den mildt hypotermiske til den kryogene eller dybfrysede. De fleste kryobiologer er forskere for private virksomheder eller offentlige agenturer eller lærere tilknyttet større forskningsuniversiteter.
Som anvendt videnskab drejer kryobiologi sig for det meste om konservering og opbevaring ved lave temperaturer. Det primære videnskabelige samfund er Society for Cryobiology, der blev grundlagt i 1964. Formålet med samfundet er at fremme videnskabelig forskning og forståelse blandt kryobiologer og at sprede deres viden til gavn for menneskeheden.
Der er mange forskellige emner af interesse for en kryobiolog. Naturlig kryobiologi er studiet af, hvordan lave temperaturer påvirker insekter, planter og hvirveldyr. Nogle af disse organismer har lært at overleve temperaturer under frysning ved at fremstille biomolekyler, der fungerer som frostvæske. Cryobiologists kan undersøge, hvordan disse biomolekyler fungerer, og hvilke praktiske og kommercielle anvendelser de måtte have.
En gren af kryobiologi, der arbejder til at dræbe snarere end at bevare celler, er kryokirurgi. Kryokirurgi behandler sygdomme som vorter, små hudkræftformer og mol. Patientens celler udsættes for meget hurtig afkøling, ofte ved hjælp af flydende nitrogen. En kryobiolog kan arbejde sammen med en kryoskirurg og studere, hvordan iskrystallerne, der dannes inden i de målrettede celler, rækker disse celler fra hinanden.
Nogle kryobiologer er specialiserede i kryokonservering eller processen, hvormed celler og hele væv konserveres ved lave temperaturer. Denne teknik er direkte anvendelig til organtransplantation. Disse kryobiologer arbejder for at gøre frysning og optøning af organer til transplantation til en sikker og praktisk proces, der holder doneret væv i live på ubestemt tid. Kryopreservation bruges også i fertilitetsbehandling, da flere og flere fryser og senere bruger deres sæd, æg og embryoner.
Kryonik er en anden gren af kryobiologi. Denne praksis bevarer organismer og mennesker til fremtidig genoplivning ved at opbevare dem ved en temperatur, der er så lav, at stofskifte og forfald stoppes. Håbet er, at et problem ud over det nuværende teknologiniveau kan løses i fremtiden. En kryobiolog kan også være interesseret i at bekæmpe frostskader eller studere glasdannelse.
Kryobiologi er en specialisering, der ikke ofte tilbydes på mange bachelorinstitutioner. Som et resultat studerer de normalt biologi i deres bachelorgrad og fokuserer på kryobiologi som kandidatstuderende. En yderligere kandidatgrad inden for mikrobiologi, biofysik eller biokemi kan være nyttig. En kryobiolog kræver typisk en kandidat- eller doktorgrad for at sikre en forsknings- eller undervisningsposition. En kandidatgrad kan kræve yderligere to års undervisning, mens en doktorgrad tilføjer yderligere fire til seks.
Beskæftigelse involverer normalt forskning for en privat virksomhed eller regeringsorganisation. For eksempel kan et agentur som Røde Kors ansætte en kryobiolog til at hjælpe med at forbedre bevarelsen af humane organer til transplantation. Nogle kryobiologer foretager uafhængig forskning som fakultetsmedlemmer på universiteter.
De fleste af disse forskere arbejder i et laboratoriemiljø med kemikalier som flydende nitrogen eller i koldt klima. Konkurrence om forskningspositioner og tilskud kan være stiv, men de fleste kryobiologer begynder at arbejde i marken, mens studerende ansættes som laboratorie- eller forskningsassistenter. Cryobiologists bør være i stand til at arbejde med teams såvel som individuelt. Da kryobiologi er et hurtigt skiftende felt, skal en kryobiolog altid være opmærksom på ny forskning og fremskridt.