¿Qué hace un paleontólogo de vertebrados?
Un paleontólogo vertebrado estudia fósiles derivados de organismos con columna vertebral o vértebra, como mamíferos y peces. Esta trayectoria profesional es un nicho especializado dentro de las ciencias de la paleontología, lo que permite al científico concentrarse en la evolución de los organismos y el rango de edad particular. Como resultado de estas concentraciones, el paleontólogo vertebrado puede deducir hechos científicos sobre el clima histórico y los hábitos del organismo.
Este estudio de vertebrados también requiere que el paleontólogo entienda la formación de rocas y las capas posteriores que ocurren cerca de la superficie de la Tierra. Los fósiles se encuentran en todas las formas rocosas principales, incluidos los tipos sedimentarios, ígneos y metamórficos. Un paleontólogo vertebrado puede inferir muchos hechos sobre la vida de un organismo, como la edad, dependiendo de la capa de roca en la que se encuentre. Los fósiles profundamente enterrados son comúnmente más antiguos que los elementos que se encuentran más cerca de la superficie de la Tierra.
La documentación es otra tarea clave realizada por un paleontólogo vertebrado. Cada fósil encontrado debe describirse a fondo; El tamaño, el color, la textura y la orientación fósil deben escribirse como notas detalladas y guardarse junto con varias fotos. Estas notas se pueden comparar con otros fósiles similares encontrados en el pasado, lo que permite al paleontólogo vertebrado ver una progresión en la evolución.
Muchas veces, este científico viajará a diferentes regiones para estudiar fósiles recientemente descubiertos. Los fósiles desenterrados suelen ser esqueletos que no han visto la luz del día desde la muerte del organismo. Estos descubrimientos deben ser cuidadosamente excavados desde el suelo por el paleontólogo vertebrado para preservar la estructura del fósil. Cualquier daño accidental al fósil durante la excavación puede tener impactos negativos en estudios futuros, causando deducciones inexactas sobre la vida y los hábitos de un organismo.
Otro aspecto de la paleontología de vertebrados es una posible carrera docente. Muchos paleontólogos de vertebrados trabajan en universidades como profesores; pueden usar las herramientas y el software de alta tecnología que se encuentran en estas escuelas para estudiar los fósiles con más cuidado. Estos científicos pueden compartir su perspectiva con los estudiantes, ayudando a otros a aprender el arte de la paleontología de vertebrados. Algunos estudiantes pueden trabajar junto al profesor, ayudando en la toma de notas y la observación científica.
Se debe obtener un título universitario de cuatro años para trabajar como paleontólogo vertebrado; sin embargo, muchas personas completan más estudios para obtener una maestría o un doctorado. La mayoría de las universidades en los Estados Unidos no permitirán que un paleontólogo de vertebrados enseñe hasta obtener un doctorado. De hecho, algunos científicos deben obtener su doctorado para ser elegibles para recibir fondos para nuevos estudios fósiles, especialmente si el estudio implica viajar y trabajar en un país extranjero.