Hvad gør en hvirveldyr paleontolog?
En hvirveldyrpaleontolog studerer fossiler, der stammer fra organismer med rygrad eller ryghvirvler, såsom pattedyr og fisk. Denne karrierevej er en specialiseret niche inden for paleontologievidenskaberne, så videnskabsmanden kan koncentrere sig om organismenes udvikling og særlige aldersgruppe. Som et resultat af disse koncentrationer kan hvirveldyrspalontologen udlede videnskabelige fakta om det historiske klima og organismenes vaner.
Denne undersøgelse af hvirveldyr kræver også, at paleontologen forstår klippedannelse og de efterfølgende lag, der forekommer nær jordoverfladen. Fossiler findes i alle større klippeformer, herunder sedimentære, stødende og metamorfe typer. En hvirveldyrspaleontolog kan udlede mange fakta om en organisms liv, såsom alder, afhængigt af klippelaget den findes inden i. Dybt nedgravede fossiler er ofte ældre end genstande, der findes tættere på jordoverfladen.
Dokumentation er en anden nøgleopgave, der udføres af en hvirveldyrspaleontolog. Hvert fundet fossil skal beskrives grundigt; størrelse, farve, tekstur og fossil orientering skal skrives ned som detaljerede noter og gemmes sammen med flere fotos. Disse noter kan sammenlignes med andre lignende fossiler fundet i fortiden, hvilket gør det muligt for hvirveldyrspaleontologen at se en udvikling i udviklingen.
Mange gange rejser denne videnskabsmand til forskellige regioner for at undersøge fossiler, der for nylig blev opdaget. Uundværede fossiler er normalt skeletter, der ikke har set dagens lys siden organismens død. Disse opdagelser skal omhyggeligt udgraves fra jorden af hvirveldyrspalontologen for at bevare fossilens struktur. Enhver utilsigtet skade på fossil under udgravning kan have negativ indflydelse på fremtidige undersøgelser og forårsage unøjagtige fradrag for en organisms liv og vaner.
Et andet aspekt af hvirveldyrspalontologi er en mulig undervisningskarriere. Mange hvirveldyrspaleontologer arbejder på universiteter som professorer; de kan bruge de højteknologiske værktøjer og software, der findes på disse skoler, til at studere fossiler mere omhyggeligt. Disse forskere kan dele deres perspektiv med studerende og hjælpe andre med at lære kunsten at hvirveldyrs paleontologi. Nogle studerende kan faktisk arbejde sammen med professoren og hjælpe med at tage notater og videnskabelig observation.
En fireårig universitetsgrad skal optjenes for at arbejde som hvirveldyrpaleontolog; mange mennesker afslutter imidlertid yderligere studier for at få en kandidat- eller doktorgrad. De fleste universiteter i USA tillader ikke, at en hvirveldyrspaleontolog underviser, før der er opnået en doktorgrad. Faktisk skal nogle forskere tjene deres doktorgrad for at være berettigede til at modtage finansiering til nye fossilundersøgelser, især hvis undersøgelsen involverer rejse og arbejde i et fremmed land.