Hva gjør en vertebrate paleontolog?
En virveldyr-paleontolog studerer fossiler som er avledet fra organismer med ryggrad, eller ryggvirvel, som pattedyr og fisk. Denne karriereveien er en spesialisert nisje innen paleontologivitenskapene, og lar forskeren konsentrere seg om organismenes evolusjon og bestemte aldersgrupper. Som et resultat av disse konsentrasjonene kan hvirveldyrspalontologen utlede vitenskapelige fakta om det historiske klimaet og organismenes vaner.
Denne undersøkelsen av virveldyr krever også at paleontologen forstår bergdannelse og de påfølgende lagene som oppstår nær jordoverflaten. Fossiler finnes i alle store bergarter, inkludert sedimentære, stollende og metamorfe typer. En virveldyr-paleontolog kan utlede mange fakta om en organisms liv, for eksempel alder, avhengig av bergartet den finnes i. Dyp nedgravede fossiler er ofte eldre enn gjenstander som finnes nærmere jordens overflate.
Dokumentasjon er en annen nøkkelplikt utført av en virveldyr paleontolog. Hver funnet fossil må beskrives grundig; størrelse, farge, tekstur og fossil orientering må skrives ned som detaljerte notater og lagres sammen med flere bilder. Disse merknadene kan sammenlignes med andre lignende fossiler som ble funnet tidligere, slik at virveldyr-paleontologen kan se en utvikling i utviklingen.
Mange ganger vil denne forskeren reise til forskjellige regioner for å studere fossiler som nylig ble oppdaget. Avhuggede fossiler er vanligvis skjeletter som ikke har sett dagens lys siden organismens død. Disse funnene må graves nøye ut fra bakken av den virveldyr paleontolog for å bevare fossilens struktur. Eventuell utilsiktet skade på fossilet under utgraving kan ha negativ innvirkning på fremtidige studier, og forårsake unøyaktige fradrag for en organisms liv og vaner.
Et annet aspekt ved virveldyrspalontologi er en mulig undervisningskarriere. Mange virveldyrspaleontologer jobber ved universiteter som professorer; de kan bruke høyteknologiske verktøy og programvare som finnes på disse skolene for å studere fossiler mer nøye. Disse forskerne kan dele sitt perspektiv med studenter og hjelpe andre med å lære kunsten å virveldyr paleontology. Noen studenter kan faktisk jobbe sammen med professoren, og hjelpe til med notater og vitenskapelig observasjon.
En fire år høyskoleutdanning må være tjent for å jobbe som virveldyrpaleontolog; Imidlertid er det mange som fullfører videre studier for å få en master- eller doktorgrad. De fleste universiteter i USA vil ikke tillate en virveldyr-paleontolog å undervise før en doktorgrad er opptjent. Faktisk må noen forskere få sin doktorgrad for å være kvalifisert for å få finansiering til nye fossile studier, spesielt hvis studien innebærer å reise og jobbe i et fremmed land.