Co robi paleontolog kręgowców?

Paleontolog kręgowców bada skamieliny pochodzące z organizmów o kręgosłupie lub kręgach, takich jak ssaki i ryby. Ta ścieżka kariery jest wyspecjalizowaną niszą w naukach paleontologicznych, umożliwiając naukowcom skoncentrowanie się na ewolucji organizmów i określonym przedziale wiekowym. W wyniku tych stężeń paleontolog kręgowców może wydedukować fakty naukowe na temat klimatu historycznego i nawyków organizmu.

To badanie kręgowców wymaga również od paleontologa zrozumienia formacji skalnych i kolejnych warstw, które występują w pobliżu powierzchni Ziemi. Skamieliny występują we wszystkich głównych formach skalnych, w tym w osadach, wulkanicznych i metamorficznych. Paleontolog kręgowców może wywnioskować wiele faktów z życia organizmu, takich jak wiek, w zależności od warstwy skały, w której się znajduje. Głęboko zakopane skamieliny są zwykle starsze niż przedmioty znalezione bliżej powierzchni Ziemi.

Dokumentacja to kolejny kluczowy obowiązek wykonywany przez paleontologa kręgowców. Każda znaleziona skamielina musi zostać dokładnie opisana; rozmiar, kolor, tekstura i orientacja kopalna muszą być zapisane jako szczegółowe uwagi i zapisane wraz z wieloma zdjęciami. Te notatki można porównać do innych podobnych skamielin znalezionych w przeszłości, umożliwiając paleontologowi kręgowców obserwowanie postępu w ewolucji.

Wiele razy ten naukowiec podróżuje do różnych regionów, aby badać odkryte niedawno skamieliny. Odkopane skamieliny to zazwyczaj szkielety, które nie widziały światła dziennego od śmierci organizmu. Odkrycia te muszą być starannie wykopane z ziemi przez paleontologa kręgowców, aby zachować strukturę skamieliny. Każde przypadkowe uszkodzenie skamieliny podczas wykopalisk może mieć negatywny wpływ na przyszłe badania, powodując niedokładne wnioski na temat życia i nawyków organizmu.

Kolejnym aspektem paleontologii kręgowców jest możliwa kariera nauczycielska. Wielu paleontologów kręgowców pracuje na uniwersytetach jako profesorowie; mogą korzystać z zaawansowanych technologicznie narzędzi i oprogramowania dostępnych w tych szkołach, aby dokładniej studiować skamieliny. Ci naukowcy mogą dzielić się swoją perspektywą ze studentami, pomagając innym w nauce sztuki paleontologii kręgowców. Niektórzy studenci mogą faktycznie współpracować z profesorem, pomagając w sporządzaniu notatek i obserwacji naukowych.

Aby zostać paleontologiem kręgowców, należy zdobyć czteroletni stopień naukowy; jednak wiele osób kończy dalsze studia, aby uzyskać tytuł magistra lub doktora. Większość uniwersytetów w USA nie pozwoli paleontologowi kręgowców nauczać, dopóki nie zostanie uzyskany doktorat. W rzeczywistości niektórzy naukowcy muszą zdobyć tytuł doktora, aby kwalifikować się do otrzymania funduszy na nowe badania kopalne, szczególnie jeśli badanie obejmuje podróże i pracę w obcym kraju.