¿Qué implica la educación paleontóloga?
La educación de paleontólogos es un largo camino que incluye estudios de matemáticas y ciencias en la escuela secundaria, biología o concentración de geología a nivel de pregrado y especialización en un campo relacionado con la paleontología a nivel de maestría y doctorado. Los estudios de pregrado y posgrado pueden tardar hasta doce años en completarse, lo que hace que la educación de un paleontólogo sea comparable en el compromiso de tiempo con algunos programas médicos. Aquellos que ingresan al campo deben estar verdaderamente enfocados con un amor sincero por la paleontología para alcanzar el nivel profesional.
El comienzo de una buena educación paleontóloga comienza temprano en la escuela secundaria. En este punto, obtener la mayor cantidad posible de clases de ciencias y matemáticas es la mejor ruta. Cursos como biología básica, química, ciencias de la vida, álgebra y trigonometría proporcionan una base sólida, pero las calificaciones generales también son importantes porque todos los paleontólogos deben tener estudios universitarios para trabajar seriamente en el campo.
Al obtener un diploma de escuela secundaria o un título de equivalencia de posgrado (GED), el siguiente paso es inscribirse en un colegio o universidad acreditada que ofrezca un título de Bachiller en Ciencias en geología o biología. El curso ideal es doble especialización en ambas materias, pero para muchos estudiantes, logísticamente es más fácil enfocarse en un área u otra. Independientemente de si una persona elige biología, geología o ambas como asignatura principal, cursos exitosos como física, química, matemáticas a través del cálculo, zoología de invertebrados y vertebrados, biología evolutiva, genética, minerología, estratigrafía, petrología sentimental y petrología sedimentaria.
Con un título universitario en biología o geología, un individuo puede continuar su educación paleontológica al inscribirse en la escuela de posgrado. Para la mayoría de los puestos, particularmente los que permiten la investigación independiente de paleontología, el grado estándar es el doctorado. La mejor ruta para aquellos que no tienen mucha experiencia en investigación generalmente es obtener un título de maestría primero, pero algunas personas eligen ingresar a un programa de doctorado de inmediato. Una maestría en paleontología tomará entre dos y tres años en completarse, mientras que un doctorado puede tomar de cuatro a ocho, dependiendo de si una persona ingresa al programa de doctorado sin una maestría previa. Durante este período de estudio, los paleontólogos generalmente se centran en una especialidad como la paleontología microbiana o la paleobotánica, formando redes con profesionales en el campo y, a menudo, realizando pasantías.
Aunque muchos conceptos y habilidades de paleontología se aprenden en el aula, una buena educación de paleontólogos no está completa sin una experiencia directa y práctica. Una persona puede obtener esta experiencia en prácticamente cualquier punto del proceso educativo. Las posibles rutas para explorar incluyen hacer conexiones con paleontólogos en clubes de fósiles o gemas, museos y sociedades profesionales.