¿La pubertad comienza antes de lo que solía?

La evidencia obtenida de los científicos sugiere claramente que la pubertad comienza antes de lo que solía hacerlo. Parte de esta evidencia evalúa la caída de la edad de la menarquia, que es el inicio de la menstruación de una niña. Otras evaluaciones consideran las primeras erecciones eyaculatorias de los niños, o el inicio general de los síntomas de la pubertad, como los botones mamarios, y el crecimiento del vello púbico.

Al evaluar la menarca, la edad promedio en que comienza la primera menstruación es de 12.2 años, en la mayoría de los países occidentales. En contraste, hace aproximadamente 100 años, la edad promedio de la pubertad evaluada por la primera menstruación era de 13.9 años. Esto es claramente una diferencia significativa.

Si bien consistentemente un mayor porcentaje de niñas comienza la pubertad antes que los niños, la evidencia sugiere que los niños también pueden pasar por ella antes. Alrededor del 7% de los niños alcanzan la madurez sexual a la edad de ocho años. Incluso hace 40 años, menos del 1% de los niños alcanzaron la madurez sexual a esa edad.

Se han sugerido algunas razones para la pubertad temprana. Una mejor nutrición se considera una de las principales causas. Más grasa corporal y más masa corporal significa que el cuerpo está físicamente listo para comenzar esta etapa. Sin embargo, el exceso de grasa corporal debido a menos ejercicio a menudo conduce a un desarrollo temprano también.

Algunos sugieren que los químicos presentes en los alimentos, como las hormonas administradas a los animales que luego son consumidas por los humanos, pueden provocar un desarrollo más temprano de la pubertad. Además, algunos estudios han demostrado que el estrés en realidad corresponde a una pubertad más temprana, particularmente entre las niñas.

La edad temprana de la pubertad no debe confundirse con la definición médica de pubertad precoz. Esto se define como el inicio prematuro del desarrollo sexual. Se cree que las niñas que ingresan a la pubertad antes de los ocho años y los niños que comienzan antes de los nueve años tienen pubertad precoz. Esta condición es más probable que ocurra entre niñas obesas. Sin embargo, también puede ser genético. A veces, el desarrollo prematuro, especialmente en niños muy pequeños, indica tumores que causan desequilibrio o producción hormonal.

La pubertad precoz puede ser extremadamente difícil, especialmente para las niñas. Su rápida maduración crea notoriedad entre los compañeros y puede causar dificultades sociales. Sin embargo, los primeros signos, como las yemas mamarias, no siempre pueden ser seguidos por un inicio temprano de la menarquia.

Particularmente en las niñas, aquellas que parecen atravesar la pubertad más tarde y que tienen tasas de menarquia tardías a menudo son muy activas en deportes, de complexión pequeña o que tienen madres con una tasa de menarquia posterior. No es raro que las niñas que son atletas competitivas comiencen sus períodos después de los 15 o 16 años.