¿Cómo funciona la exploración por resonancia magnética?
El escaneo de imágenes de resonancia magnética (MRI) es una técnica médica avanzada que se utiliza para producir imágenes de alta resolución del interior del cuerpo. A diferencia de una radiografía, una imagen de resonancia magnética puede mostrar los tejidos blandos del cuerpo, al tiempo que tiene la flexibilidad de examinar áreas muy pequeñas del cuerpo desde una amplia variedad de ángulos. El escaneo MRI funciona a través de la combinación de imanes enormes, pulsos electromagnéticos cuidadosamente seleccionados y software de computadora que convierte los datos sin procesar en imágenes terminadas. Muchos expertos médicos dan crédito a la exploración por resonancia magnética con la revolución del campo diagnóstico de la medicina.
Puede que no lo parezca, pero cada persona está compuesta por miles de millones de átomos, todos trabajando intensamente para crear y mantener el cuerpo físico. Los seres humanos están compuestos principalmente de agua, que está compuesta por una combinación de dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno. Los átomos de hidrógeno, de los cuales el cuerpo tiene muchos, giran al azar en circunstancias normales. Sin embargo, cuando se somete a un imán sintonizado, la mayoría de los átomos de hidrógeno detendrán sus meandros aleatorios y apuntarán a la misma posición, alineándose con la dirección del campo magnético. El primer paso de la exploración por resonancia magnética es crear un campo magnético que alinee los átomos de hidrógeno, generalmente formando aproximadamente la mitad del punto hacia los pies y la mitad hacia la cabeza.
El escaneo MRI se basa en el hecho de que unos pocos átomos de hidrógeno se negarán a alinearse con sus miles de millones de hermanos atómicos. Estos pocos continúan girando al azar después de que se aplica el campo magnético, lo que los hace destacar del paquete. Usando un pulso de radiofrecuencia, la máquina de IRM apunta a los átomos aún aleatorios, que absorben la energía del pulso y giran en una dirección diferente. Una serie de imanes más pequeños en la máquina, conocidos como gradientes, cobran vida durante este proceso, localizando los esfuerzos de la máquina en la parte específica del cuerpo que necesita ser examinada.
El paso final en el escaneo MRI es la creación de la imagen. Después de que los gradientes se hayan enfocado en la porción del cuerpo que necesita atención, los pulsos de radio se detienen, permitiendo que los átomos expulsen la energía que han absorbido y vuelvan a su posición original. La máquina mide varias variables diferentes de su tasa de retorno al equilibrio original, y son estas mediciones las que proporcionan los datos en bruto para crear la imagen final.
La imagen final es un producto de la magia informática y la tecnología médica. A los pacientes a menudo se les inyecta un agente de contraste que tiñe diferentes tipos de tejidos en diferentes tonos, para que los contrastes se muestren en la imagen creada. Dependiendo del sistema informático utilizado, la información obtenida de la exploración por MRI se puede convertir en una imagen bidimensional o tridimensional, que ilumina las distinciones de los tejidos gracias al agente de contraste.
Aunque la exploración por IRM se considera un procedimiento muy seguro que a menudo produce excelentes resultados, existen algunos inconvenientes en el proceso. Primero, el escaneo requiere que el paciente permanezca completamente quieto, de lo contrario, la imagen se verá afectada. Si bien esto puede no parecer un requisito importante, a menudo se hace más difícil por el hecho de que la máquina es muy ruidosa y coloca al paciente en un espacio pequeño y cerrado. Las personas incómodas con espacios reducidos pueden preguntar a los médicos sobre las posibles opciones para facilitar el proceso.