Como funciona a digitalização por ressonância magnética?
A ressonância magnética (MRI) é uma técnica médica avançada usada para produzir imagens de alta resolução do interior do corpo. Ao contrário de um raio X, uma imagem de ressonância magnética pode mostrar os tecidos moles do corpo, além de ter a flexibilidade de examinar áreas muito pequenas do corpo a partir de uma ampla variedade de ângulos. A digitalização por ressonância magnética funciona através da combinação de imãs enormes, pulsos eletromagnéticos cuidadosamente direcionados e software de computador que transforma dados brutos em imagens acabadas. Muitos médicos especialistas acreditam que a digitalização por ressonância magnética revolucionou o campo diagnóstico da medicina.
Pode não parecer, mas todas as pessoas são compostas por bilhões de átomos, todos trabalhando ativamente para criar e manter o corpo físico. Os seres humanos são compostos principalmente de água, que é composta por uma combinação de dois átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio. Os átomos de hidrogênio, dos quais o corpo possui muitos, giram aleatoriamente em circunstâncias normais. Quando submetidos a um ímã sintonizado, no entanto, a maioria dos átomos de hidrogênio interrompe seus meandros aleatórios e aponta para a mesma posição, alinhando-se com a direção do campo magnético. O primeiro passo do exame de ressonância magnética é criar um campo magnético que alinha os átomos de hidrogênio, geralmente fazendo cerca de meio ponto em direção aos pés e metade em direção à cabeça.
A ressonância magnética baseia-se no fato de que pouquíssimos átomos de hidrogênio se recusam a se alinhar com seus bilhões de irmãos atômicos. Esses poucos continuam a girar aleatoriamente após a aplicação do campo magnético, destacando-os da embalagem. Usando um pulso de radiofrequência, a máquina de ressonância magnética tem como alvo os átomos ainda aleatórios, que absorvem a energia do pulso e giram em uma direção diferente. Uma matriz de ímãs menores na máquina, conhecida como gradientes, ganha vida durante esse processo, localizando os esforços da máquina na parte específica do corpo que precisa ser examinada.
O passo final na digitalização por ressonância magnética é a criação da imagem. Depois que os gradientes se concentram na parte do corpo que precisa de atenção, os pulsos do rádio são interrompidos, permitindo que os átomos expelam a energia que absorveram e voltem à sua posição original. A máquina mede várias variáveis diferentes de sua taxa de retorno ao equilíbrio original e são essas medidas que fornecem os dados brutos para criar a imagem final.
A imagem final é um produto da magia do computador e da tecnologia médica. Os pacientes são freqüentemente injetados com um agente de contraste que mancha diferentes tipos de tecido em diferentes tonalidades, para que contrastes apareçam na imagem criada. Dependendo do sistema de computador usado, as informações obtidas pela ressonância magnética podem ser transformadas em uma imagem bidimensional ou tridimensional, que ilumina as distinções de tecido graças ao agente de contraste.
Embora a digitalização por ressonância magnética seja considerada um procedimento muito seguro que geralmente produz excelentes resultados, existem algumas desvantagens no processo. Primeiro, a digitalização exige que o paciente fique perfeitamente imóvel ou a imagem será interrompida. Embora isso possa não parecer um requisito grande, muitas vezes fica mais difícil pelo fato de a máquina ser muito alta e colocar o paciente em um espaço pequeno e fechado. Pessoas desconfortáveis com espaços apertados podem querer perguntar aos médicos sobre possíveis opções para facilitar o processo.