Comment fonctionne le scan IRM?
L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est une technique médicale avancée utilisée pour produire des images haute résolution de l'intérieur du corps. Contrairement aux rayons X, une image IRM peut montrer les tissus mous du corps, tout en offrant la souplesse nécessaire pour examiner de très petites zones du corps sous un grand nombre d'angles. L'IRM fonctionne grâce à la combinaison d'énormes aimants, d'impulsions électromagnétiques soigneusement ciblées et d'un logiciel informatique qui transforme les données brutes en images complètes. De nombreux experts médicaux estiment que l'IRM a révolutionné le domaine du diagnostic en médecine.
Cela n’en donne peut-être pas l’impression, mais chaque personne est composée de milliards d’atomes, qui travaillent tous pour créer et maintenir le corps physique. Les êtres humains sont principalement constitués d’eau, elle-même composée de deux atomes d’hydrogène et d’un atome d’oxygène. Les atomes d'hydrogène, dont le corps en a beaucoup, tournent au hasard dans des circonstances normales. Cependant, lorsqu'ils sont soumis à un aimant adapté, la plupart des atomes d'hydrogène arrêtent leurs méandres aléatoires et pointent vers la même position, en alignement avec la direction du champ magnétique. La première étape de l'IRM consiste à créer un champ magnétique qui aligne les atomes d'hydrogène, faisant généralement environ un demi-point vers les pieds et l'autre moitié vers la tête.
L'IRM repose sur le fait que très peu d'atomes d'hydrogène refuseront de s'aligner avec leurs milliards de frères atomiques. Ces quelques-uns continuent à tourner de manière aléatoire après l'application du champ magnétique, ce qui les distingue du lot. En utilisant une impulsion radiofréquence, la machine IRM cible les atomes toujours aléatoires, qui absorbent l’énergie de l’impulsion et tournent dans une direction différente. Un ensemble de plus petits aimants dans la machine, appelés gradients, prend vie au cours de ce processus, localisant les efforts de la machine sur la partie spécifique du corps à examiner.
La dernière étape du balayage IRM est la création de l'image. Une fois que les gradients se sont concentrés sur la tranche du corps qui a besoin d'attention, les impulsions radio sont arrêtées, ce qui permet aux atomes d'expulser l'énergie absorbée et de revenir à leur position d'origine. La machine mesure plusieurs variables différentes de leur taux de retour à l'équilibre initial, et ce sont ces mesures qui fournissent les données brutes pour créer l'image finale.
L'image finale est un produit de la magie informatique et de la technologie médicale. On injecte souvent aux patients un agent de contraste qui souille différents types de tissus de différentes nuances, de manière à ce que les contrastes apparaissent sur l'image créée. En fonction du système informatique utilisé, les informations recueillies lors de l'analyse IRM peuvent être transformées en une image bidimensionnelle ou tridimensionnelle, qui éclaire les distinctions de tissus grâce à l'agent de contraste.
Bien que l’imagerie par IRM soit considérée comme une procédure très sûre qui donne souvent d’excellents résultats, elle présente certains inconvénients. Premièrement, la numérisation nécessite que le patient soit parfaitement immobile, sinon l'image sera perturbée. Bien que cela ne semble pas être une exigence majeure, le fait que la machine soit très bruyante et place le patient dans un petit espace clos le rend souvent plus difficile. Les personnes mal à l'aise dans des espaces restreints voudront peut-être demander aux médecins quelles sont les options possibles pour faciliter le processus.