Hoe werkt MRI-scannen?
Magnetic Resonance Imagery (MRI) scannen is een geavanceerde medische techniek die wordt gebruikt om afbeeldingen met een hoge resolutie van het inwendige van het lichaam te produceren. In tegenstelling tot een röntgenfoto kan een MRI-afbeelding de zachte weefsels van het lichaam weergeven, terwijl het ook de flexibiliteit heeft om zeer kleine delen van het lichaam vanuit een breed scala van hoeken te onderzoeken. MRI-scannen werkt via de combinatie van enorme magneten, zorgvuldig gerichte elektromagnetische pulsen en computersoftware die onbewerkte gegevens omzet in voltooide afbeeldingen. Veel medische experts beschouwen MRI-scanning als een revolutie in het diagnostische veld van de geneeskunde.
Het voelt misschien niet zo, maar elke persoon bestaat uit miljarden atomen, die allemaal druk bezig zijn om het fysieke lichaam te creëren en te onderhouden. Menselijke wezens bestaan meestal uit water, dat zelf bestaat uit een combinatie van twee waterstofatomen en één zuurstofatoom. Waterstofatomen, waarvan het lichaam er veel heeft, draaien willekeurig onder normale omstandigheden. Wanneer ze worden onderworpen aan een afgestemde magneet, zullen de meeste waterstofatomen echter hun willekeurige meanderingen stoppen en naar dezelfde positie wijzen, in lijn met de richting van het magnetische veld. De eerste stap van MRI-scannen is het creëren van een magnetisch veld dat de waterstofatomen uitlijnt, meestal ongeveer een half punt in de richting van de voeten en een half in de richting van het hoofd.
MRI-scanning is gebaseerd op het feit dat een zeer klein aantal waterstofatomen zal weigeren in lijn te komen met hun miljarden atoombroeders. Deze weinigen blijven willekeurig ronddraaien nadat het magnetische veld is aangebracht, waardoor ze opvallen. Met behulp van een radiofrequentiepuls richt de MRI-machine zich op de nog steeds willekeurige atomen, die de energie van de puls absorberen en in een andere richting draaien. Een reeks kleinere magneten in de machine, bekend als gradiënten, komt tot leven tijdens dit proces, waardoor de inspanningen van de machine worden gelokaliseerd op het specifieke deel van het lichaam dat moet worden onderzocht.
De laatste stap bij MRI-scannen is het maken van de afbeelding. Nadat de gradiënten zich hebben geconcentreerd op het deel van het lichaam dat aandacht behoeft, worden de radiopulsen gestopt, waardoor de atomen de energie die ze hebben geabsorbeerd kunnen verdrijven en terug kunnen draaien naar hun oorspronkelijke positie. De machine meet verschillende variabelen van hun snelheid van terugkeer naar het oorspronkelijke evenwicht, en het zijn deze metingen die de ruwe gegevens leveren om het uiteindelijke beeld te creëren.
Het uiteindelijke beeld is een product van computer-tovenarij en medische technologie. Patiënten worden vaak geïnjecteerd met een contrastmiddel dat verschillende soorten weefsel in verschillende tinten kleurt, zodat er contrasten op het gemaakte beeld verschijnen. Afhankelijk van het gebruikte computersysteem kan de informatie die wordt verkregen via de MRI-scan worden omgezet in een twee- of driedimensionaal beeld, dat het weefsel onderscheidt dankzij het contrastmiddel.
Hoewel MRI-scannen als een zeer veilige procedure wordt beschouwd die vaak uitstekende resultaten oplevert, zijn er enkele nadelen aan het proces. Ten eerste vereist het scannen dat de patiënt volkomen stil ligt, anders wordt het beeld verstoord. Hoewel dit misschien geen grote vereiste lijkt, wordt het vaak bemoeilijkt door het feit dat de machine erg luid is en de patiënt in een kleine, afgesloten ruimte plaatst. Mensen die zich niet op hun gemak voelen in krappe ruimtes, willen artsen misschien vragen naar mogelijke opties om het proces te verlichten.