¿Qué son los trastornos autoinmunes?
Los trastornos autoinmunes son el producto de un sistema inmunitario que responde demasiado. El sistema inmune es responsable de encontrar y eliminar las bacterias, parásitos, toxinas y todo lo demás que no pertenece al cuerpo. Cuando el sistema inmunitario comienza a trabajar horas extras y ataca al propio cuerpo, la persona ha desarrollado una enfermedad autoinmune.
El sistema inmune está diseñado para reconocer cualquier cosa que sea extraña o que no sea parte del cuerpo. Reconoce todo lo que no pertenece, o que no le es familiar, y luego envía anticuerpos para atacar la sustancia extraña. A veces, debido a factores desconocidos, el sistema inmunitario cambia. Comienza a registrar las partes del cuerpo que se supone que protege como una amenaza. Esto hace que los anticuerpos comiencen a atacar los tejidos y los síntomas dentro del cuerpo, creando un riesgo para la salud.
Los síntomas de los trastornos autoinmunes dependen de qué parte o partes del cuerpo el sistema inmunitario ha registrado como una amenaza. Los síntomas de la enfermedad de Grave, un trastorno autoinmune que afecta la glándula tiroides, incluyen pérdida de peso, incapacidad para tolerar el calor, sudoración y latidos cardíacos irregulares. La esclerodermia, una enfermedad autoinmune del tejido conectivo del cuerpo, produce dolor en las articulaciones, debilidad muscular y un aspecto brillante y firme de la piel. La mayoría de estos trastornos muestran signos de inflamación, anemia y fiebre leve.
Los trastornos autoinmunes generalmente se diagnostican después de una serie de análisis de sangre. Una de las pruebas realizadas se llama velocidad de sedimentación globular, para ver cuánta inflamación hay en el cuerpo. La cantidad normal para un adulto es entre 15 y 30 milímetros por hora. Una tasa más alta de lo normal podría ser un signo de un trastorno autoinmune. El otro análisis de sangre que se puede hacer es verificar la presencia de proteína C reactiva en la sangre. Esta es una proteína producida en el hígado cuando hay niveles de inflamación más altos de lo normal en el cuerpo. La sangre extraída se mezclará con un antisuero, que es reactivo a la proteína. Una prueba positiva es un signo de una probable enfermedad autoinmune.
Varias condiciones comunes entran en la categoría de trastornos autoinmunes. La artritis reumatoide, el síndrome del intestino irritable y la diabetes mellitus tipo 1 son trastornos autoinmunes. También lo son el lupus, la esclerosis múltiple y la enfermedad de Addison. La psoriasis, una afección que afecta la piel y, a veces, las uñas, los ojos y las articulaciones, también se considera una enfermedad autoinmune.
El tratamiento para las enfermedades autoinmunes varía de un caso a otro. El objetivo principal del tratamiento es aliviar los síntomas, preservar la función de los órganos y tratar de minimizar el daño causado al cuerpo. Otros medicamentos están diseñados para suprimir el sistema inmune, disminuyendo la gravedad de la enfermedad autoinmune, pero dejando al paciente susceptible a otras infecciones y enfermedades. Hay nuevos tratamientos para los trastornos autoinmunes de forma regular, cada uno una mejora con respecto al último. Las personas que sospechen que pueden tener esta afección deben hablar con su médico para comenzar las pruebas y el tratamiento lo antes posible.