Quels sont les troubles auto-immuns?
Les maladies auto-immunes sont le produit d'un système immunitaire trop réactif. Le système immunitaire est responsable de la recherche et de l'élimination des bactéries, parasites, toxines et de tout ce qui ne fait pas partie du corps. Lorsque le système immunitaire commence à faire des heures supplémentaires et à attaquer le corps lui-même, la personne a développé une maladie auto-immune.
Le système immunitaire est conçu pour reconnaître tout ce qui est étranger ou ne fait pas partie du corps. Il reconnaît tout ce qui n’appartient pas ou n’est pas familier, puis envoie des anticorps pour attaquer la substance étrangère. Parfois, en raison de facteurs inconnus, le système immunitaire change. Il commence à enregistrer les parties du corps qu'il est censé protéger en tant que menace. Les anticorps commencent alors à attaquer les tissus et les symptômes dans le corps, créant ainsi un risque pour la santé.
Les symptômes des troubles auto-immuns dépendent de la ou des parties du corps que le système immunitaire a enregistrées comme menace. Les symptômes de la maladie de Grave, une maladie auto-immune affectant la glande thyroïde, comprennent une perte de poids, une incapacité à tolérer la chaleur, la transpiration et un rythme cardiaque irrégulier. La sclérodermie, une maladie auto-immune du tissu conjonctif du corps, entraîne des douleurs aux articulations, une faiblesse musculaire et un regard brillant et tendu sur la peau. La plupart de ces troubles présentent des signes d'inflammation, d'anémie et une légère fièvre.
Les maladies auto-immunes sont généralement diagnostiquées après une série de tests sanguins. L'un des tests effectués s'appelle la vitesse de sédimentation des érythrocytes, ce qui permet de déterminer l'ampleur de l'inflammation dans le corps. La quantité normale pour un adulte est comprise entre 15 et 30 millimètres par heure. Un taux plus élevé que la normale pourrait être un signe de maladie auto-immune. L'autre test sanguin qui peut être fait est de vérifier la présence de protéine C-réactive dans le sang. C'est une protéine produite dans le foie lorsque les niveaux d'inflammation dans l'organisme sont supérieurs à la normale. Le sang prélevé sera mélangé à un antisérum réactif à la protéine. Un test positif est le signe d'une probable maladie auto-immune.
Plusieurs affections courantes appartiennent à la catégorie des troubles auto-immuns. La polyarthrite rhumatoïde, le syndrome du côlon irritable et le diabète sucré de type 1 sont tous des troubles auto-immuns. Il en va de même pour le lupus, la sclérose en plaques et la maladie d'Addison. Le psoriasis, une affection de la peau et parfois des ongles, des yeux et des articulations, est également considéré comme une maladie auto-immune.
Le traitement des maladies auto-immunes varie d'un cas à l'autre. L'objectif principal du traitement est de soulager les symptômes, de préserver le fonctionnement des organes et de minimiser les dommages causés au corps. D'autres médicaments sont conçus pour supprimer le système immunitaire, réduisant ainsi la gravité de la maladie auto-immune, tout en laissant le patient susceptible à d'autres infections et maladies. Il existe de nouveaux traitements pour les troubles auto-immuns sur une base régulière, chacun une amélioration par rapport à la dernière. Les personnes qui soupçonnent être atteintes de cette maladie devraient consulter leur médecin pour commencer les tests et le traitement dès que possible.