Quali sono i disturbi autoimmuni?

I disturbi autoimmuni sono il prodotto di un sistema immunitario iper-reattivo. Il sistema immunitario è responsabile per la ricerca e la rimozione di batteri, parassiti, tossine e tutto ciò che non appartiene al corpo. Quando il sistema immunitario inizia a fare gli straordinari e ad attaccare il corpo stesso, la persona ha sviluppato una malattia autoimmune.

Il sistema immunitario è progettato per riconoscere tutto ciò che è estraneo o non parte del corpo. Riconosce tutto ciò che non appartiene o che non è familiare, quindi invia anticorpi per attaccare la sostanza estranea. A volte, a causa di fattori sconosciuti, il sistema immunitario cambia. Comincia a registrare le parti del corpo che dovrebbe proteggere come una minaccia. Questo fa sì che gli anticorpi inizino ad attaccare i tessuti e i sintomi all'interno del corpo, creando un rischio per la salute.

I sintomi dei disturbi autoimmuni dipendono da quale parte o parti del corpo il sistema immunitario ha registrato come una minaccia. I sintomi della malattia di Grave, una malattia autoimmune che colpisce la ghiandola tiroidea, includono perdita di peso, incapacità di tollerare calore, sudorazione e battito cardiaco irregolare. La sclerodermia, una malattia autoimmune del tessuto connettivo del corpo, provoca dolore alle articolazioni, debolezza muscolare e uno sguardo lucido e stretto sulla pelle. La maggior parte di questi disturbi mostra segni di infiammazione, anemia e lieve febbre.

I disturbi autoimmuni vengono di solito diagnosticati dopo una serie di esami del sangue. Uno dei test eseguiti si chiama tasso di sedimentazione degli eritrociti, test per vedere quanta infiammazione c'è nel corpo. La quantità normale per un adulto è tra 15 e 30 millimetri all'ora. Una frequenza più alta del normale potrebbe essere un segno di un disturbo autoimmune. L'altro esame del sangue che può essere fatto è verificare la presenza di proteine ​​C-reattive nel sangue. Questa è una proteina prodotta nel fegato quando ci sono livelli di infiammazione più alti del normale nel corpo. Il sangue prelevato verrà miscelato con un antisiero, che è reattivo alle proteine. Un test positivo è un segno di una probabile malattia autoimmune.

Diverse condizioni comuni rientrano nella categoria dei disturbi autoimmuni. L'artrite reumatoide, la sindrome dell'intestino irritabile e il diabete mellito di tipo 1 sono tutti disturbi autoimmuni. Così sono il lupus, la sclerosi multipla e la malattia di Addison. Anche la psoriasi, una condizione che colpisce la pelle e talvolta le unghie, gli occhi e le articolazioni, è considerata una malattia autoimmune.

Il trattamento per le malattie autoimmuni varia da caso a caso. L'obiettivo principale del trattamento è quello di alleviare i sintomi, preservare la funzione degli organi e cercare di ridurre al minimo i danni arrecati al corpo. Altri farmaci sono progettati per sopprimere il sistema immunitario, diminuendo la gravità della malattia autoimmune, ma lasciando il paziente suscettibile ad altre infezioni e malattie. Esistono nuovi trattamenti per i disturbi autoimmuni su base regolare, ciascuno con un miglioramento rispetto all'ultimo. Le persone che sospettano di avere questa condizione dovrebbero parlare con il proprio medico per iniziare i test e il trattamento il prima possibile.