¿Qué son las catecolaminas?
Las catecolaminas son compuestos químicos solubles en agua que se sintetizan en el cuerpo a partir del aminoácido tirosina. Se clasifican como hormonas suprarrenales y, como tales, se producen y liberan en el torrente sanguíneo en respuesta a la estimulación de los nervios simpáticos preganglionares de la médula suprarrenal. Este evento ocurre en momentos de estrés, ya sea debido a un trauma emocional, esfuerzo físico, dolor o emoción. Sin embargo, la producción de catecolaminas también puede ser provocada por un bajo nivel de azúcar en la sangre. Las hormonas predominantes son la dopamina, la noradrenalina y la epinefrina (anteriormente conocida como adrenalina).
Como podría esperarse, hay ciertas reacciones biológicas que acompañan a una liberación copiosa de catecolaminas. Si bien la dopamina es una de las hormonas "sentirse bien" que promueven una sensación de euforia, la noradrenalina y la epinefrina producen una experiencia muy diferente, ya que actúan sobre el sistema nervioso central y aumentan la frecuencia cardíaca y la presión arterial. De hecho, este tipo de catecolaminas son responsables de iniciar la respuesta de "lucha o huida". Sin embargo, es interesante observar que la noradrenalina y la epinefrina se sintetizan como subproductos de la producción de dopamina.
Los niveles anormalmente elevados de catecolaminas circulantes pueden indicar toxicidad y la presencia de un trastorno médico. Por ejemplo, los niveles inusualmente altos pueden deberse a una deficiencia de monoamino oxidasa A, el agente que degrada naturalmente estas hormonas a los pocos minutos de su liberación. Los niveles altos también pueden estar asociados con varios trastornos raros, como el ganglioneuroma y el neuroblastoma. Un tumor de células cromafines que afecta las glándulas suprarrenales puede conducir a un trastorno hipertensivo conocido como feocromocitoma. Además, numerosos medicamentos pueden aumentar la producción de catecolaminas, incluyendo nitroglicerina, levodopa, tetraciclina, litio, insulina y cafeína.
Si se sospecha un trastorno relacionado con la hormona suprarrenal, se pueden realizar análisis de sangre y orina, aunque las muestras de orina generalmente proporcionan lecturas más precisas. Las mediciones de catecolaminas reciben un valor de nanogramos por mililitro y se expresan como ng / 100 ml. Lo que se considera normal puede variar entre las personas e incluso las instalaciones de prueba. En términos generales, sin embargo, se considera que un nivel normal de noradrenalina es 60 ng / 100 ml y epinefrina 20 ng / 100 ml.
A menudo se aconseja a los pacientes que hagan todo lo posible para evitar situaciones de carga emocional o estrés físico antes de la prueba, ya que estos escenarios podrían afectar la producción de catecolaminas. Ciertos alimentos también deben evitarse durante varios días antes de la prueba. Por ejemplo, las bebidas cargadas de cafeína, las frutas cítricas, los plátanos, el chocolate y la vainilla aumentan los niveles de catecolaminas. Sin embargo, el paciente no debe dejar de tomar ningún medicamento sin consultar a un médico, incluso si se sabe que aumenta la producción de estas hormonas suprarrenales.
Si se encuentra que los niveles de catecolaminas son elevados, el tratamiento está disponible. Generalmente, la terapia es en forma de agentes que suprimen los adrenoceptores alfa o beta ubicados en el tejido muscular liso. Estos antagonistas se conocen comúnmente como alfabloqueantes y betabloqueantes.