Vad är katekolaminer?

Katekolaminer är vattenlösliga kemiska föreningar som syntetiseras i kroppen från aminosyran tyrosin. De klassificeras som binjureshormoner och produceras som sådana och släpps ut i blodomloppet som svar på stimuleringen av de preganglioniska sympatiska nerverna i binjuremedulla. Denna händelse inträffar i tider av stress, vare sig det beror på känslomässigt trauma, fysisk ansträngning, smärta eller spänning. Men produktionen av katekolaminer kan också utlöses av lågt blodsocker. De huvudsakligen förekommande hormonerna är dopamin, noradrenalin och epinefrin (tidigare känt som adrenalin).

Som man kan förvänta sig finns det vissa biologiska reaktioner som åtföljer en riklig frisättning av katekolaminer. Medan dopamin är ett av de "må bra" -hormonerna som främjar en känsla av eufori, ger noradrenalin och epinefrin en mycket annan upplevelse eftersom de verkar på det centrala nervsystemet och ökar hjärtfrekvensen och blodtrycket. I själva verket är dessa typer av katekolaminer ansvariga för att initiera "fight or flight" -svaret. Det är emellertid intressant att notera att noradrenalin och epinefrin båda syntetiseras som biprodukter från dopaminproduktion.

Onormalt förhöjda nivåer av cirkulerande katekolaminer kan indikera toxicitet och förekomst av en medicinsk störning. Exempelvis kan ovanligt höga nivåer bero på en brist på monoaminoxidas A, det medel som naturligt bryter ned dessa hormoner inom några minuter efter frisläppandet. Höga nivåer kan också vara förknippade med flera sällsynta störningar, såsom ganglioneurom och neuroblastom. En kromaffincelltumör som påverkar binjurarna kan leda till en hypertensiv störning känd som feokromocytom. Dessutom kan många mediciner öka produktionen av katekolamin, inklusive nitroglycerin, levodopa, tetracyklin, litium, insulin och koffein.

Om man misstänker en binjurhormonrelaterad störning kan blod- och urintest utföras, även om urinprover vanligtvis ger mer exakta avläsningar. Mätningar av katekolaminer ges ett värde på nanogram per milliliter och uttrycks som ng / 100 ml. Vad som anses normalt kan variera mellan individer och till och med testanläggningar. Generellt sett anses dock en normal nivå av noradrenalin vara 60 ng / 100 ml och epinefrin 20 ng / 100 ml.

Patienter rekommenderas ofta att göra allt för att undvika känslomässigt laddade eller fysiskt stressande situationer före testningen eftersom dessa scenarier kan påverka katekolaminproduktionen. Vissa livsmedel bör också undvikas i flera dagar innan testning. Till exempel höjer koffeinbelagda drycker, citrusfrukter, bananer, choklad och vanilj alla katekolaminnivåer. Patienten bör dock inte sluta ta medicin utan att konsultera en läkare, även om det är känt att öka produktionen av dessa binjurhormoner.

Om katekolaminnivåer visar sig vara förhöjda, finns behandling tillgänglig. I allmänhet är terapi i form av medel som undertrycker alfa- eller beta-adrenoceptorer lokaliserade i slät muskelvävnad. Dessa antagonister är vanligtvis kända som alfa-blockerare och beta-blockerare.