Que sont les catécholamines?
Les catécholamines sont des composés chimiques hydrosolubles qui sont synthétisés dans l'organisme à partir de l'acide aminé tyrosine. Elles sont classées comme hormones surrénaliennes et, en tant que telles, sont produites et libérées dans le sang en réponse à la stimulation des nerfs sympathiques préganglionnaires de la médullosurrénale. Cet événement se produit en période de stress, qu'il s'agisse d'un traumatisme émotionnel, d'un effort physique, de la douleur ou de l'excitation. Cependant, la production de catécholamines peut également être déclenchée par un faible taux de sucre dans le sang. Les hormones prédominantes sont la dopamine, la noradrénaline et l'épinéphrine (anciennement appelée adrénaline).
Comme on pouvait s'y attendre, certaines réactions biologiques accompagnent une libération importante de catécholamines. Alors que la dopamine est l'une des hormones du «bien-être» qui favorisent le sentiment d'euphorie, la noradrénaline et l'épinéphrine produisent une expérience très différente puisqu'elles agissent sur le système nerveux central et augmentent le rythme cardiaque et la pression artérielle. En fait, ces types de catécholamines sont responsables de l’initiation de la réponse «combat ou fuite». Cependant, il est intéressant de noter que la norépinéphrine et l'épinéphrine sont toutes deux synthétisées sous la forme de sous-produits de la production de dopamine.
Des niveaux anormalement élevés de catécholamines en circulation peuvent indiquer une toxicité et la présence d'un trouble médical. Par exemple, des niveaux inhabituellement élevés peuvent être dus à une carence en monoamine oxydase A, l'agent qui dégrade naturellement ces hormones dans les minutes qui suivent leur libération. Des taux élevés peuvent également être associés à plusieurs troubles rares, tels que le ganglioneurome et le neuroblastome. Une tumeur à cellules chromaffines affectant les glandes surrénales peut entraîner un trouble hypertensif appelé phéochromocytome. En outre, de nombreux médicaments peuvent augmenter la production de catécholamine, notamment la nitroglycérine, la lévodopa, la tétracycline, le lithium, l’insuline et la caféine.
Si un trouble lié aux hormones surrénaliennes est suspecté, des analyses de sang et d'urine peuvent être effectuées, bien que les échantillons d'urine fournissent généralement des lectures plus précises. Les mesures de catécholamines se voient attribuer une valeur de nanogrammes par millilitre et sont exprimées en ng / 100 mL. Ce qui est considéré comme normal peut varier entre les individus et même les installations de test. En règle générale, toutefois, un niveau normal de noradrénaline est estimé à 60 ng / 100 ml et d'épinéphrine à 20 ng / 100 ml.
Il est souvent conseillé aux patients de faire tout leur possible pour éviter les situations chargées émotionnellement ou physiquement stressantes avant le test, ces scénarios pouvant avoir un impact sur la production de catécholamine. Certains aliments doivent également être évités plusieurs jours avant le test. Par exemple, les boissons contenant de la caféine, les agrumes, les bananes, le chocolat et la vanille font tous augmenter les niveaux de catécholamine. Cependant, le patient ne doit cesser de prendre aucun médicament sans consulter un médecin, même s'il est connu pour augmenter la production de ces hormones surrénaliennes.
Si les niveaux de catécholamine sont élevés, un traitement est disponible. Généralement, le traitement consiste en des agents qui suppriment les récepteurs adrénergiques alpha ou bêta situés dans le tissu musculaire lisse. Ces antagonistes sont communément appelés alpha-bloquants et bêta-bloquants.