¿Cuáles son los síntomas de alergia a la leche?
Los síntomas de alergia a la leche pueden variar de un individuo a otro. Los síntomas pueden ocurrir rápidamente después de beber leche o tomar algunas horas para manifestarse. Una alergia a la leche puede desarrollarse repentinamente donde antes no existía. Algunos bebés pueden ser tan sensibles a la leche y los productos lácteos que pueden tener una reacción alérgica a pequeñas cantidades de leche de vaca que pasan a través de la leche materna de los productos ingeridos por la madre lactante.
Los síntomas de alergia a la leche a menudo pueden ocurrir inmediatamente después de ingerir leche. Estos síntomas incluyen: urticaria, vómitos, sibilancias y falta de aliento. Algunos síntomas de alergia a la leche pueden tardar más en presentarse, como calambres abdominales, diarrea, tos, secreción nasal, erupción cutánea y heces sueltas que pueden contener sangre o mucosidad. Se debe consultar a un médico de inmediato si surge alguno de estos síntomas.
La alergia a la leche y la intolerancia a la lactosa, también llamada intolerancia a la proteína de la leche, no son la misma condición y los términos no deben usarse indistintamente. Una alergia, por definición, involucra el sistema inmune, y la alergia a la leche no es una excepción. La intolerancia a la lactosa y las alergias a la leche causan un conjunto diferente de síntomas y requieren un tratamiento diferente. Los síntomas más comunes de la intolerancia a la lactosa son problemas digestivos que incluyen hinchazón, gases y diarrea poco después de beber leche o comer un producto a base de leche como queso o helado.
Una verdadera reacción alérgica a la leche puede causar anafilaxia, que es una respuesta del sistema inmunitario potencialmente mortal que puede restringir las vías respiratorias. Si una persona tiene incluso una reacción leve a la leche, su médico debe ser notificado de inmediato. Se pueden hacer pruebas para determinar si realmente es una alergia a la leche, y luego se pueden tomar medidas para garantizar que se eviten futuros incidentes. La anafilaxia, también comúnmente llamada shock anafiláctico, es una condición extremadamente grave que debe tratarse con epinefrina. Los síntomas de la anafilaxia son: garganta inflamada, dificultad para respirar, shock, pulso rápido, caída rápida y severa de la presión arterial, mareos e incluso pérdida completa de la conciencia.
Los síntomas de alergia a la leche pueden ir de leves a severos. Al igual que todas las alergias alimentarias, una alergia a la leche es causada por un mal funcionamiento del sistema inmune que identifica erróneamente proteínas específicas de la leche como nocivas para el cuerpo. El cuerpo a su vez comienza a producir anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) para neutralizar la proteína que percibe como el alérgeno. La próxima vez que se encuentran estas proteínas de la leche, los anticuerpos IgE las reconocen. Esto le indica al sistema inmunitario que libere histaminas y otras sustancias químicas, que se muestran como síntomas alérgicos. Las histaminas son en gran parte responsables de las reacciones alérgicas más comunes como secreción nasal, picazón y ojos llorosos, urticaria, náuseas, dificultades para respirar y anafilaxia.
La caseína y el suero son las proteínas con mayor frecuencia en la raíz de las alergias a la leche. La caseína se encuentra en la cuajada, o parte sólida, de la leche cuando se cuaja, mientras que el suero está en el componente líquido de la leche que permanece líquida después de la cuajada. Estas proteínas también aparecen en muchos productos a base de leche, aunque a veces solo uno u otro está presente. Una persona alérgica a la leche puede ser alérgica a una o ambas proteínas. Si se determina que los síntomas de alergia a la leche indican una verdadera alergia a la leche, la única forma segura de prevenir una respuesta alérgica es evitar la leche y los productos lácteos por completo.