¿Cuáles son los efectos de la malaria?
La malaria es una enfermedad infecciosa causada por parásitos protistas del género Plasmodium . Es transportado por mosquitos y transmitido a través de su picadura. Los efectos de la malaria en los humanos afectados difieren según las especies de Plasmodium involucradas. Plasmodium falciparum causa los efectos más graves de la malaria y tiene la mayor tasa de mortalidad, mientras que Plasmodium ovale , Plasmodium malariae y Plasmodium vivax causan formas más leves de la enfermedad.
Los efectos más conocidos y típicos de la malaria son escalofríos y fiebre, que tienden a repetirse en ciclos. Estos ciclos ocurren aproximadamente cada dos días en las infecciones por P. vivax y P. ovale , pero cada tres días en las infecciones por P. malariae . Los ciclos causados por P. falciparum son un poco más frecuentes que los de los otros parásitos, y la fiebre puede ser continua. Otros posibles efectos de la malaria incluyen vómitos, dolor en las articulaciones, convulsiones y daños en la retina. La malaria cerebral, en la cual la infección llega al cerebro, puede causar daño cerebral y alteraciones cognitivas, especialmente en niños, que son más susceptibles a la infección cerebral. La malaria cerebral también se asocia con el blanqueamiento de la retina.
P. falciparum es la forma más frecuente de malaria y la más mortal. Es responsable de más muertes infantiles en todo el mundo que cualquier otra enfermedad infecciosa. Los efectos de la malaria causada por P. falciparum pueden incluir agrandamiento del bazo o el hígado, suministro restringido de sangre al cerebro, hemoglobinuria o la presencia de hemoglobina en la orina, dolor de cabeza intenso e hipoglucemia o niveles anormalmente bajos de azúcar en la sangre. Si no se trata, puede causar insuficiencia renal, coma y muerte. También puede causar trastornos del desarrollo en niños. P. vivax y P. ovale pueden causar malaria crónica, en la cual el paciente puede recaer meses o años después de la infección original.
Los esfuerzos de prevención de la malaria incluyen el control de la población de mosquitos, el uso de ropa protectora o repelente de mosquitos y el uso de mosquiteros. Los medicamentos antipalúdicos como la cloroquina, la primaquina y la quinacrina pueden usarse para tratar la infección o como profilaxis para prevenir la infección. Actualmente se está desarrollando una vacuna contra la malaria. La educación centrada en evitar las picaduras de mosquitos y controlar las poblaciones de mosquitos, así como en reconocer los primeros signos de infección por malaria, también es esencial en la lucha contra la enfermedad.