¿Qué son las zoonosis?
Las zoonosis son enfermedades que los animales pueden transmitir a los humanos. Pueden ser causados por bacterias, virus, parásitos u hongos y pueden transmitirse a través de los alimentos, el medio ambiente o el contacto directo con un animal. A medida que aumenta la población humana y se usa más del mundo para la producción de alimentos, aumenta el contacto con animales salvajes y las enfermedades zoonóticas pueden volverse más comunes. Los viajes aéreos y las multitudes en las ciudades ayudan a que las zoonosis se propaguen una vez que se han contraído. Mientras que algunas zoonosis, como la rabia, pueden ser fatales, otras causan enfermedades más leves, y muchas zoonosis pueden no causar ningún síntoma en los animales que las portan.
Algunas zoonosis se transmiten a personas de animales domésticos comunes como perros y gatos. La rabia es una enfermedad infecciosa causada por un virus. Por lo general, se transmite a los humanos a través de una mordedura o rasguño de un perro infectado, y generalmente es mortal si no se trata. Los síntomas similares a los de la gripe progresan hasta que la persona infectada se paraliza, cae en coma y muere. La enfermedad se puede prevenir o tratar con éxito antes de que se desarrollen los síntomas, limpiando la herida original y administrando una vacuna antirrábica.
La fiebre por arañazo de gato es una zoonosis causada por bacterias y se transmite a los humanos a través de un rasguño o mordedura de gato. Inicialmente, se desarrolla una erupción alrededor del sitio de la infección, seguida de inflamación de las glándulas cercanas o los ganglios linfáticos. A veces las personas infectadas pueden experimentar fiebre y sentirse mal, pero muchas no tienen síntomas. La enfermedad generalmente desaparece por sí sola, aunque puede ser más grave en los niños. La fiebre por arañazo de gato se puede tratar con antibióticos.
Las zoonosis conocidas como gripe porcina y gripe aviar causan formas de influenza que pueden llegar a ser potencialmente mortales en los humanos. La gripe porcina puede transmitirse de los cerdos a los humanos y también de humanos a humanos. La gripe aviar no se puede transmitir entre humanos, y una persona solo se infecta a través del contacto directo con las aves. Ambas enfermedades tienen síntomas similares a la gripe humana, como dolor de garganta, fiebre y dolores musculares, pero pueden ocurrir complicaciones como la neumonía y, en algunos casos, causar la muerte. Los medicamentos antivirales están disponibles para tratar tanto la gripe aviar como la gripe porcina.
Quizás una de las zoonosis más famosas, la peste o la Peste Negra, aniquiló a millones de personas durante la Edad Media. La enfermedad es causada por bacterias, que infectan a los roedores y también a las pulgas que los infestan. Un humano adquiere la enfermedad después de ser mordido por una pulga infectada. Los síntomas generalmente afectan los pulmones, el hígado y el bazo y, si no se tratan con antibióticos, la enfermedad progresa a una neumonía que a menudo es mortal.