Hva er zoonoser?

Zoonoser er sykdommer som kan overføres av dyr til mennesker. De kan være forårsaket av bakterier, virus, parasitter eller sopp og kan føres videre gjennom mat, miljøet eller direkte kontakt med et dyr. Når den menneskelige befolkningen øker og mer av verden brukes til matproduksjon, øker kontakten med ville dyr og zoonotiske sykdommer kan bli mer vanlig. Flyreiser og overfylt bo i byer hjelper zoonoser med å spre seg når de har fått kontrakt. Mens noen zoonoser, som rabies, kan være dødelige, andre forårsaker mildere sykdommer, og mange zoonoser kan ikke forårsake noen symptomer hos dyrene som bærer dem.

Noen zoonoser blir gitt videre til mennesker fra vanlige husdyr som hunder og katter. Rabies er en smittsom sykdom forårsaket av et virus. Det overføres vanligvis til mennesker gjennom et bitt eller riper fra en infisert hund, og er vanligvis dødelig hvis den ikke blir behandlet. Influensalignende symptomer utvikler seg til den smittede blir lam, faller i koma og dør. Sykdommen kan forebygges eller behandles vellykket før symptomene utvikler seg, ved å rense det opprinnelige såret og administrere en vaksine mot rabies.

Kattefeber er en zoonose forårsaket av bakterier og overføres til mennesker via en katt riper eller bite. Opprinnelig utvikles et utslett rundt infeksjonsstedet, etterfulgt av hevelse i nærliggende kjertler, eller lymfeknuter. Noen ganger kan smittede mennesker oppleve feber og føle seg uvel, men mange har ingen symptomer. Sykdommen forsvinner vanligvis på egen hånd, selv om den kan være mer alvorlig hos barn. Kattefeber kan behandles med antibiotika.

Zoonosene kjent som svineinfluensa og fugleinfluensa forårsaker begge former for influensa som kan potensielt bli livstruende hos mennesker. Svineinfluensa kan overføres fra griser til mennesker og også fra menneske til menneske. Fugleinfluensa kan ikke overføres mellom mennesker, og en person blir bare smittet gjennom direkte kontakt med fugler. Begge sykdommene har symptomer som ligner menneskelig influensa, som sår hals, feber og muskelsmerter, men komplikasjoner som lungebetennelse kan forekomme og kan forårsake død i noen tilfeller. Antivirale medisiner er tilgjengelige for å behandle både fugleinfluensa og svineinfluensa.

Kanskje en av de mest kjente zoonosene, pesten eller svartedauden, utslettet millioner av mennesker i løpet av middelalderen. Sykdommen er forårsaket av bakterier, som smitter gnagere og også loppene som infiserer dem. Et menneske får sykdommen etter å ha blitt bitt av en infisert loppe. Symptomer påvirker vanligvis lungene, leveren og milten, og hvis ikke behandlet med antibiotika, utvikler sykdommen seg til en lungebetennelse som ofte er dødelig.