Vad är zoonoser?

Zoonoser är sjukdomar som kan överföras av djur till människor. De kan orsakas av bakterier, virus, parasiter eller svampar och kan överföras genom mat, miljön eller direktkontakt med ett djur. När den mänskliga befolkningen ökar och mer av världen används för livsmedelsproduktion ökar kontakten med vilda djur och zoonotiska sjukdomar kan bli vanligare. Flygresor och trångt boende i städer hjälper zoonoser att sprida sig när de har fått kontrakt. Medan vissa zoonoser, såsom rabies, kan vara dödliga, andra orsakar mildare sjukdom, och många zoonoser kanske inte orsakar några symtom hos djuren som bär dem.

Vissa zoonoser överförs till människor från vanliga husdjur som hundar och katter. Rabies är en infektionssjukdom orsakad av ett virus. Det överförs vanligtvis till människor genom en bit eller rep från en infekterad hund och är vanligtvis dödlig om den inte behandlas. Influensaliknande symtom fortskrider tills den infekterade personen blir förlamad, faller i koma och dör. Sjukdomen kan förebyggas eller behandlas framgångsrikt innan symtomen utvecklas genom att rengöra det ursprungliga såret och administrera ett vaccin mot rabies.

Kattfeber är en zoonos orsakad av bakterier och överförs till människor via en katt rep eller bita. Ursprungligen utvecklas ett utslag runt infektionsstället, följt av svullnad i närliggande körtlar eller lymfkörtlar. Ibland kan smittade människor uppleva feber och känna sig illa, men många har inga symtom. Sjukdomen försvinner vanligtvis på egen hand, även om den kan vara allvarligare hos barn. Kattfeber kan behandlas med antibiotika.

Zoonoserna kända som svininfluensa och fågelinfluensa orsakar båda former av influensa som kan vara livshotande hos människor. Svininfluensa kan överföras från svin till människor och även från människa till människa. Fågelinfluensa kan inte överföras mellan människor, och en person smittas bara genom direkt kontakt med fåglar. Båda sjukdomarna har symtom som liknar människors influensa, såsom halsont, feber och muskelvärk, men komplikationer som lunginflammation kan uppstå och kan orsaka dödsfall i vissa fall. Antivirala läkemedel finns tillgängliga för att behandla både fågelinfluensa och svininfluensa.

Kanske en av de mest kända zoonoserna, pesten eller svartdöden, utplånade miljoner människor under medeltiden. Sjukdomen orsakas av bakterier som infekterar gnagare och även loppor som infekterar dem. En människa får sjukdomen efter att ha blivit biten av en infekterad loppa. Symtom påverkar vanligtvis lungorna, levern och mjälten och om den inte behandlas med antibiotika utvecklas sjukdomen till en lunginflammation som ofta är dödlig.