Cosa sono le zoonosi?
Le zoonosi sono malattie che possono essere trasmesse dagli animali all'uomo. Possono essere causati da batteri, virus, parassiti o funghi e possono essere trasmessi attraverso il cibo, l'ambiente o il contatto diretto con un animale. Con l'aumentare della popolazione umana e l'utilizzo della maggior parte del mondo per la produzione alimentare, il contatto con gli animali selvatici sta aumentando e le malattie zoonotiche potrebbero diventare più comuni. I viaggi aerei e la vita affollata nelle città aiutano le zoonosi a diffondersi una volta contratte. Mentre alcune zoonosi, come la rabbia, possono essere fatali, altre causano malattie più lievi e molte zoonosi non possono causare alcun sintomo negli animali che le portano.
Alcune zoonosi vengono trasmesse a persone provenienti da animali domestici comuni come cani e gatti. La rabbia è una malattia infettiva causata da un virus. In genere viene trasmesso all'uomo attraverso un morso o un graffio da un cane infetto e di solito è mortale se non trattato. I sintomi simil-influenzali progrediscono fino a quando la persona infetta diventa paralizzata, cade in coma e muore. La malattia può essere prevenuta o trattata con successo prima che si manifestino i sintomi, pulendo la ferita originale e somministrando un vaccino anti-rabbia.
La febbre da graffio di gatto è una zoonosi causata da batteri e viene trasmessa all'uomo attraverso un graffio o un morso di gatto. Inizialmente si sviluppa un'eruzione cutanea attorno al sito di infezione, seguita da gonfiore delle ghiandole vicine o linfonodi. A volte le persone infette possono avvertire febbre e malessere, ma molte non hanno sintomi. La malattia di solito scompare da sola, sebbene possa essere più grave nei bambini. La febbre da graffio di gatto può essere trattata con antibiotici.
Le zoonosi note come influenza suina e influenza aviaria causano entrambe forme di influenza che hanno il potenziale per diventare potenzialmente letali per l'uomo. L'influenza suina può essere trasmessa dai suini all'uomo e anche da uomo a uomo. L'influenza aviaria non può essere trasmessa tra esseri umani e una persona viene infettata solo attraverso il contatto diretto con gli uccelli. Entrambe le malattie presentano sintomi simili all'influenza umana, come mal di gola, febbre e dolori muscolari, ma possono verificarsi complicazioni come la polmonite e in alcuni casi può causare la morte. Sono disponibili farmaci antivirali per il trattamento sia dell'influenza aviaria che dell'influenza suina.
Forse una delle zoonosi più famose, la peste o la morte nera, ha spazzato via milioni di persone durante il Medioevo. La malattia è causata da batteri che infettano i roditori e anche le pulci che li infestano. Un essere umano acquisisce la malattia dopo essere stato morso da una pulce infetta. I sintomi in genere colpiscono i polmoni, il fegato e la milza e, se non curati con antibiotici, la malattia progredisce in una polmonite che è spesso fatale.