Wat zijn zoönosen?
Zoönosen zijn ziekten die door dieren op mensen kunnen worden overgedragen. Ze kunnen worden veroorzaakt door bacteriën, virussen, parasieten of schimmels en kunnen worden doorgegeven via voedsel, de omgeving of direct contact met een dier. Naarmate de menselijke bevolking toeneemt en meer van de wereld wordt gebruikt voor voedselproductie, neemt het contact met wilde dieren toe en komen zoönotische ziekten vaker voor. Vliegreizen en druk wonen in steden helpen zoönoses zich te verspreiden zodra ze een contract hebben. Terwijl sommige zoönosen, zoals rabiës, fataal kunnen zijn, veroorzaken andere mildere ziekten en veel zoönosen veroorzaken mogelijk geen symptomen bij de dieren die ze dragen.
Sommige zoönoses worden doorgegeven aan mensen van gewone huisdieren zoals honden en katten. Hondsdolheid is een besmettelijke ziekte die wordt veroorzaakt door een virus. Het wordt meestal op mensen overgedragen via een beet of een krab van een besmette hond en is meestal dodelijk als het niet wordt behandeld. Griepachtige symptomen nemen toe totdat de geïnfecteerde persoon verlamd raakt, in coma raakt en sterft. De ziekte kan worden voorkomen of met succes worden behandeld voordat de symptomen zich ontwikkelen, door de oorspronkelijke wond te reinigen en een vaccin tegen hondsdolheid toe te dienen.
Cat scratch fever is een zoönose veroorzaakt door bacteriën en wordt doorgegeven aan de mens via een kattenkrab of bijt. Aanvankelijk ontwikkelt zich uitslag rond de infectieplaats, gevolgd door zwelling van nabijgelegen klieren of lymfeklieren. Soms kunnen besmette mensen koorts hebben en zich onwel voelen, maar velen hebben geen symptomen. De ziekte verdwijnt meestal vanzelf, hoewel het bij kinderen ernstiger kan zijn. Kattenkoorts kan worden behandeld met antibiotica.
De zoönosen die bekend staan als varkensgriep en vogelgriep veroorzaken beide vormen van griep die mogelijk levensbedreigend kunnen worden bij de mens. Varkensgriep kan worden overgedragen van varkens op mensen en ook van mens op mens. Vogelgriep kan niet worden overgedragen tussen mensen en een persoon raakt alleen besmet door direct contact met vogels. Beide ziekten hebben symptomen die vergelijkbaar zijn met menselijke griep, zoals keelpijn, koorts en spierpijn, maar complicaties zoals longontsteking kunnen optreden en kunnen in sommige gevallen de dood veroorzaken. Antivirale middelen zijn beschikbaar om zowel vogelgriep als varkensgriep te behandelen.
Misschien heeft een van de beroemdste zoönosen, de pest of de zwarte dood, in de middeleeuwen miljoenen mensen uitgeroeid. De ziekte wordt veroorzaakt door bacteriën, die knaagdieren infecteren en ook de vlooien die ze besmetten. Een mens verwerft de ziekte nadat hij is gebeten door een geïnfecteerde vlo. Symptomen zijn meestal van invloed op de longen, lever en milt en, indien niet behandeld met antibiotica, ontwikkelt de ziekte zich tot een longontsteking die vaak dodelijk is.