Que sont les zoonoses?
Les zoonoses sont des maladies que les animaux peuvent transmettre à l'homme. Ils peuvent être causés par des bactéries, des virus, des parasites ou des champignons et être transmis par la nourriture, l'environnement ou par contact direct avec un animal. Au fur et à mesure que la population humaine augmente et que de plus en plus de monde est utilisé pour la production alimentaire, le contact avec des animaux sauvages augmente et les maladies zoonotiques peuvent devenir plus courantes. Les voyages en avion et la cohue des villes contribuent à la propagation des zoonoses une fois qu'elles ont été contractées. Certaines zoonoses, telles que la rage, peuvent être mortelles, d’autres provoquent une maladie moins grave et de nombreuses zoonoses peuvent ne causer aucun symptôme chez les animaux qui les portent.
Certaines zoonoses sont transmises à des animaux domestiques tels que les chiens et les chats. La rage est une maladie infectieuse causée par un virus. Il est généralement transmis aux humains par une morsure ou une éraflure d'un chien infecté et est généralement mortel s'il n'est pas traité. Les symptômes pseudo-grippaux progressent jusqu'à ce que la personne infectée soit paralysée, tombe dans le coma et meurt. La maladie peut être prévenue ou traitée avec succès avant l'apparition des symptômes en nettoyant la plaie d'origine et en administrant un vaccin antirabique.
La fièvre des griffes du chat est une zoonose causée par une bactérie et est transmise à l'homme par le biais d'une égratignure ou d'une morsure de chat. Initialement, une éruption cutanée se développe autour du site d'infection, suivie d'un gonflement des glandes ou des ganglions lymphatiques voisins. Parfois, les personnes infectées peuvent avoir de la fièvre et se sentir mal, mais beaucoup ne présentent aucun symptôme. La maladie disparaît généralement d'elle-même, bien qu'elle puisse être plus grave chez les enfants. La fièvre des griffes du chat peut être traitée avec des antibiotiques.
Les zoonoses appelées grippe porcine et grippe aviaire sont toutes deux responsables de formes de grippe pouvant potentiellement mettre la vie en danger de mort chez l'homme. La grippe porcine peut être transmise des porcs à l'homme et aussi d'un homme à l'autre. La grippe aviaire ne peut pas être transmise entre humains et une personne ne peut être infectée que par contact direct avec des oiseaux. Les deux maladies présentent des symptômes similaires à ceux de la grippe humaine, tels que maux de gorge, fièvre et douleurs musculaires, mais des complications telles qu'une pneumonie peuvent survenir et entraîner la mort dans certains cas. Des médicaments antiviraux sont disponibles pour traiter à la fois la grippe aviaire et la grippe porcine.
Peut-être l'une des zoonoses les plus célèbres, la peste ou la peste noire, a-t-elle exterminé des millions de personnes au cours du Moyen Âge. La maladie est causée par des bactéries qui infectent les rongeurs et les puces qui les infestent. Un humain contracte la maladie après avoir été piqué par une puce infectée. Les symptômes touchent généralement les poumons, le foie et la rate et, s'ils ne sont pas traités aux antibiotiques, la maladie évolue en pneumonie souvent fatale.