¿Qué es un dermatoma?
Un dermatoma es un área de la piel que está inervada por un solo nervio espinal. Hay 30 pares de dermatomas en el cuerpo, desde el cráneo hasta los dedos de los pies, y cada uno puede rastrearse hasta una raíz nerviosa específica. Aunque la mayoría de los mapas de los dermatomas muestran zonas distintas, de hecho existe una buena cantidad de superposición, pero comprender cómo funcionan los dermatomas puede ser importante en el tratamiento y diagnóstico de la enfermedad.
A lo largo del torso, los dermatomas se ven como bandas horizontales, y cada banda corresponde a una raíz nerviosa particular. Los brazos y las piernas tienen bandas longitudinales, lo que explica por qué el dolor a veces se dispara en un brazo o una pierna, porque sigue al dermatoma. Los nervios cervical, torácico, lumbar y sacro suministran fibras nerviosas a diversos dermatomas en el cuerpo. Por ejemplo, la parte posterior de la pierna está cubierta por un dermatoma que está inervado por el primer nervio sacro.
En pacientes con problemas neurológicos, el dolor en un dermatoma particular puede ser un síntoma muy revelador. Un médico puede estudiar el dolor para determinar a qué dermatoma o dermatomas se limita, y utilizar esta información para buscar signos de daño en un área en particular. Por ejemplo, alguien con compresión espinal que causa un nervio pellizcado podría experimentar un dolor significativo en el dermatoma inervado por ese nervio. Del mismo modo, en alguien con un brote de culebrilla, las áreas de dolor en el cuerpo corresponderían con nervios espinales particulares afectados por el virus que causa la culebrilla.
El dolor en un dermatoma es un síntoma, no una condición, pero puede ser un síntoma muy importante. Los pacientes que informan dolor crónico o dolor transitorio en una zona particular de sus cuerpos pueden revelar información importante sobre una afección neurológica o un problema de la médula espinal, y un médico puede usar esa información para recomendar tratamiento o derivar al paciente a un especialista que pueda atender el problema.
Este tipo de dolor puede ser extremadamente frustrante para los pacientes, ya que no tiene una causa física clara y puede ir y venir esporádicamente, dependiendo del tipo de daño. La piel puede sentir picazón, ardor o experimentar otras sensaciones que en realidad no están ocurriendo, como frío extremo o dolor intenso. Al rastrear el dolor hasta el nervio responsable, un médico puede desarrollar un plan de tratamiento para abordar o controlar la causa subyacente, de modo que el paciente no experimente las sensaciones indeseables asociadas con el daño nervioso u otras alteraciones de la función nerviosa.