¿Qué es una placenta fetal?
La placenta fetal proporciona nutrición y protección a un feto maduro. La estructura de tejido resistente también juega un papel en el intercambio de gases, la eliminación de desechos y la lucha contra las enfermedades. Se compone de una porción materna que se adhiere al útero de la madre y una porción fetal que se adhiere al feto. Las vellosidades, los vasos sanguíneos y el cordón umbilical son algunos de los componentes contenidos dentro y alrededor de la placenta.
El desarrollo de la placenta fetal comienza inmediatamente después de que un embrión comienza a crecer. Este proceso tiene lugar durante la división celular inicial del embrión. La capa más externa del preembrión se convierte en un revestimiento nutritivo de células llamado trofoblasto que se adhiere al útero. Esta estructura eventualmente se convertirá en una gran porción de la placenta.
La placenta fetal consiste en una sección para el feto y una sección más pequeña unida a la madre. El primero se llama corion velloso, mientras que el segundo se conoce como decidua basal. Estas dos estructuras se mantienen unidas por estructuras conocidas como vellosidades. La sangre que pasa a través de las vellosidades aporta nutrientes y oxígeno al feto, al tiempo que elimina los desechos y el dióxido de carbono. Gran parte del flujo sanguíneo se realiza a través de los vasos sanguíneos contenidos en el cordón umbilical: la estructura que conecta al feto con la placenta.
La inmunidad a la enfermedad constituye otro propósito importante de la placenta. En algunas ocasiones, el sistema inmunitario de la madre ataca al feto como un invasor dañino. Para defenderse de estos posibles ataques, la placenta crea células inmunes de linfocitos y una sustancia llamada neuroquinina B.
Además, un feto está encerrado en un saco amniótico protector, y parte del cual se considera parte de la placenta. El cordón umbilical y varios vasos sanguíneos pequeños también residen dentro de este conjunto de tejidos duros. El saco placentario es plano y liso, y está lleno de líquido que proporciona protección al feto, permite el movimiento y también regula la temperatura fetal. Separa los suministros de sangre de la madre y el feto.
Las estructuras de placenta fetal se encuentran principalmente en animales que dan a luz, especialmente mamíferos. Sin embargo, también aparecen en algunos tipos de lagartos y serpientes. Cuando se da a luz un feto, la placenta también se expulsa durante el parto. Una placenta humana es generalmente pequeña y ligera. Mide alrededor de nueve pulgadas (22 centímetros) de alto y pesa aproximadamente una libra (500 gramos).
Varias creencias y usos poco ortodoxos han rodeado la placenta fetal. Algunas culturas veneran la estructura y la entierran con sus muertos. Otros creen que consumir la placenta infundirá a las personas poderes especiales o buena salud. Algunos incluso sostienen que la placenta es una reencarnación de parientes muertos. En las prácticas médicas más convencionales, se cree que las células madre derivadas de placentas tienen potencial para el tratamiento de una serie de afecciones.