Che cos'è una placenta fetale?
Il nutrimento e la protezione di un feto in fase di maturazione sono forniti dalla placenta fetale. La robusta struttura del tessuto svolge anche ruoli nello scambio di gas, nella rimozione di rifiuti e nella lotta alle malattie. Comprende una parte materna che si attacca all'utero materno e una parte fetale che si attacca al feto. Villi, vasi sanguigni e cordone ombelicale sono alcuni dei componenti contenuti all'interno e intorno alla placenta.
Lo sviluppo della placenta fetale inizia immediatamente dopo che un embrione inizia a crescere. Questo processo ha luogo durante la prima divisione cellulare dell'embrione. Lo strato più esterno del pre-embrione diventa un rivestimento nutriente di cellule chiamato trofoblasto che si attacca all'utero. Questa struttura alla fine si svilupperà in una grande porzione della placenta.
La placenta fetale è costituita da una sezione per il feto e una sezione più piccola attaccata alla madre. Il primo si chiama villous chorion, mentre il secondo è indicato come decidua basalis. Queste due strutture sono tenute insieme da strutture note come villi. Il sangue che passa attraverso i villi porta nutrienti e ossigeno al feto eliminando allo stesso tempo rifiuti e anidride carbonica. Gran parte del flusso sanguigno avviene attraverso i vasi sanguigni contenuti nel cordone ombelicale: la struttura che collega il feto alla placenta.
L'immunità alle malattie costituisce un altro importante scopo della placenta. In alcune occasioni, il sistema immunitario della madre attacca effettivamente il feto come un invasore dannoso. Per difendersi da questi potenziali attacchi, la placenta crea cellule immunitarie dei linfociti e una sostanza chiamata neurocinina B.
Inoltre, un feto è racchiuso in una sacca amniotica protettiva e parte del quale è considerata parte della placenta. Anche il cordone ombelicale e vari piccoli vasi sanguigni risiedono in questo insieme di tessuti duri. La sacca placentare è sia piatta che liscia, ed è piena di liquido che fornisce protezione al feto, consente il movimento e regola anche la temperatura fetale. Separa le riserve di sangue della madre e del feto.
Le strutture della placenta fetale si trovano principalmente negli animali che danno alla luce, in particolare i mammiferi. Tuttavia, appaiono anche in alcuni tipi di lucertole e serpenti. Quando viene erogato un feto, la placenta viene espulsa anche durante il parto. Una placenta umana è generalmente piccola e leggera. È alto circa 22 pollici e pesa circa 500 grammi.
Diverse credenze e usi non ortodossi hanno circondato la placenta fetale. Alcune culture venerano la struttura e la seppelliscono con i loro morti. Altri credono che il consumo della placenta instillerà le persone con poteri speciali o in buona salute. Alcuni sostengono addirittura che la placenta sia una reincarnazione di parenti morti. In pratiche mediche più convenzionali, si ritiene che le cellule staminali derivate da placentas possiedano il potenziale per il trattamento di una serie di condizioni.