O que é uma placenta fetal?

A nutrição e a proteção de um feto em maturação são fornecidas pela placenta fetal. A estrutura robusta do tecido também desempenha papéis nas trocas gasosas, na remoção de resíduos e no combate a doenças. É composto por uma porção materna que se liga ao útero da mãe e uma porção fetal que se liga ao feto. Vilosidades, vasos sanguíneos e cordão umbilical são alguns dos componentes contidos dentro e ao redor da placenta.

O desenvolvimento da placenta fetal começa imediatamente depois que um embrião começa a crescer. Esse processo ocorre durante a divisão celular inicial do embrião. A camada mais externa do pré-embrião se torna um revestimento nutritivo de células chamado trofoblasto que se liga ao útero. Essa estrutura acabará se desenvolvendo em uma grande parte da placenta.

A placenta fetal consiste em uma seção para o feto e uma seção menor anexada à mãe. O primeiro é chamado cório viloso, enquanto o segundo é chamado de decidua basalis. Essas duas estruturas são mantidas juntas por estruturas conhecidas como vilosidades. O sangue que passa pelas vilosidades traz nutrientes e oxigênio para o feto, além de remover resíduos e dióxido de carbono. Grande parte do fluxo sanguíneo ocorre através dos vasos sanguíneos contidos no cordão umbilical: a estrutura que conecta o feto à placenta.

A imunidade a doenças constitui outro objetivo importante da placenta. Em algumas ocasiões, o sistema imunológico da mãe realmente ataca o feto como um invasor prejudicial. Para se defender contra esses possíveis ataques, a placenta cria células imunes aos linfócitos e uma substância chamada neurocinina B.

Além disso, um feto é encerrado em um saco amniótico protetor, e parte do qual é considerada parte da placenta. O cordão umbilical e vários pequenos vasos sanguíneos também residem nesse conjunto de tecidos resistentes. O saco placentário é plano e liso, e é preenchido com líquido que fornece proteção ao feto, permite o movimento e também regula a temperatura do feto. Separa o suprimento de sangue da mãe e do feto.

As estruturas fetais da placenta são encontradas principalmente em animais que dão à luz, especialmente mamíferos. Eles também aparecem em alguns tipos de lagartos e cobras, no entanto. Quando um feto é entregue, a placenta também é expelida durante o parto. Uma placenta humana é geralmente pequena e leve. Tem cerca de 22 cm de altura e pesa cerca de 500 gramas.

Várias crenças e usos não ortodoxos cercaram a placenta fetal. Algumas culturas reverenciam a estrutura e a enterram com seus mortos. Outros acreditam que consumir a placenta instilará indivíduos com poderes especiais ou boa saúde. Alguns até sustentam que a placenta é uma reencarnação de parentes mortos. Em práticas médicas mais convencionais, acredita-se que as células-tronco derivadas de placentas possuam potencial para o tratamento de várias condições.